第三百三十五节东南亚开始紧绷 (第3/3页)
已经消失在东南方向的阴霾雾雳里。
在密云的掩护下，弗
月六日同格雷斯海军！将的重型巡洋舰和，列京星嘲合，一同加了油。珍珠港的最新情报表明，用两艘航空母舰提供空中掩护的入侵莫尔斯比港的部队，将于第二天穿过卢伊西亚德群岛。弗莱彻于是向西直驶珊瑚海，在乔马德航道设下埋伏。
正午时分，莫尔斯比港的空中巡逻机，现后藤的部队护卫一队运输船通过同一海峡。前面是入侵行动的先头部队，前往巴布亚顶端附近的迪博伊恩岛建立一个水上飞机前进基地。麦克阿瑟司令部由于疏忽，没有将入侵舰队中还有一艘轻型航空母舰的消息通知第十一特遣舰队。弗莱彻也不知道他在那天下午已被一架到处拨索的日本水上飞机现了。
不是一艘，而是两艘敌人航空母舰正前往截击入侵莫尔斯比港的日本船队的消息，在拉包尔井上海军中将的司令部里几乎引起了恐慌。司令部紧急命令运输船停止前进，高木的航空母舰和后藤的重型巡洋舰则对付美国人。
对弗莱彻来说，幸运的是日本突击部队在当天下午才收到警报。高木正在瓜达卡纳尔以南加油，等到他准备好了，将距离缩小到可以动空袭的则候，他的飞机碰到了厚厚的云霎。于是，他决定继续加油。待黎明再去追逐。
假若弗莱彻海军少将在五月六日晚上就已知道他和敌人舰队之间相隔还不到一百英里，他在黎明时将特遣舰队兵分两路时就会更加犹豫了。他根据作战计派遣格雷斯往西守卫卢伊西亚德群岛的南面出口。他的主力舰队则向北行驶，封锁乔马德航道。
五月七日拂晓，高木舰队的航空母舰司令原海军少将，决定集中力量继续拨索南面的美国特遣舰队。他的搜索在早上七时半过后不久就有了结果，一架侦察机报告现了一艘航空母舰和一艘巡洋舰。估计这必定是敌人的特遣舰队，“翔鹤号”和“瑞鹤号”航空母舰舰载机全部出动起袭击。
只有当日本飞行员飞到这艘舰的上空时，他们才扫兴地现，原来报告的一艘航空母舰却是一条油船，那艘巡洋舰其实不过是一艘驱逐舰。“尼奥肖号。油船和护卫它的“西姆斯号。驱逐舰，奉弗莱彻之命稳稳等候在舰队的尾部，现在只有一小时的喘息时间。为了寻找特遣舰队的主力，动袭击的敌机飞走了。
它们在正午时又飞回来了，要解决这两艘美国舰船。“西姆斯号。的炮手好不容易将第一批攻击机挡开了几分钟。接着三队俯冲轰炸机同时呼啸着俯冲下来，用炸弹将它炸成两截，这艘驱逐舰不到六十秒钟就沉没了。“尼奥肖号”油船中了七颗炸弹，还有许多炸弹扔在它的周围，溅起一道道水柱，这艘油船着火了，日本飞行员相信它很快就要沉没。
然而，消防队员扑灭了火焰，油船好不容易漂浮了四天，最后被一艘卓救的驱逐舰现。“西姆斯号”上的幸存者将靠救生圈苦熬十天，在这场折磨中，只有六十八人活了下来。
日本人对损失六架飞机和那天上对这些微不足道的目标的袭击的反应是“无比的懊恼”。弗莱彻由于犯了类似的判断错误而失去了机会。黎明之后两个小时，“列克星敦号”上的一架巡逻机，在卢伊西亚德群岛的北面报告现了两艘航空母舰和四艘重型巡洋舰，他认为这是敌人的主力舰队，命令飞机全部出动袭击。
直到九十三架美国飞机早已飞住目标。那架巡逻机方才返回“列克星敦号。”报告它只现两艘轻型巡洋舰和两艘炮艇。由于密码的错误，这些舰艇被夸大成了一支突击部队。召回前去袭击的飞机已经来不及了，它们飞行的方向偏离威胁着第十七特遣舰队的主要危险达九十度。
然而，弗莱彻还是幸运的。日本水上飞机现了他的舰队，但是它们的无线电信号没有被高木的航空母舰收到，这些航空母舰上的飞机在半下午之前一直在袭击“西姆斯号”和“尼奥肖号”。后藤海军少将收到了警报。他现在稳稳呆在入侵莫尔斯比港的护航运输船队的北面，那儿可以得到拉包尔地面提供的空中掩护。“祥凤号”上的井泽舰长奉命给他的战斗机加油，然后立即出动去袭击这支美国特遣舰队。
在东南不到一百英里的海面上，弗莱彻仅靠天气和运气才未被敌人现，因为他的大部分飞机飞得太远，不能保护他的航空母舰。当“祥凤号”上的甲板人员正在替战斗机加油的时候，从汤斯维尔基地起飞的一架美国巡逻轰炸机，透过云间猜隙现了它。过了几分钟，在上午十一时，由奥尔特海军中校率领的“列克星敦号”舰载机队中的一名飞行员，现敌人的特遣舰队在他飞机右翼下面三十英里远的海面上。
真正的大海战，这个时候才正式开始。（未完待续）