23章:河外星系与银河系虫洞 2

    23章:河外星系与银河系虫洞 2 (第1/3页)

    虫洞:旅行家的天堂还是探险者的地狱？一.星空，最后的前沿

    探索星空是人类一个恒久的梦想。在晴朗的夜晚，每当我们仰起头来，就会看到满天的繁星。自古以来，星空以它无与伦比的浩瀚、深邃、美丽及神秘激起着人类无数的遐想。著名的美国科幻电视连续剧《星际旅行》(startrek)中有这样一句简短却意味无穷的题记：星空，最后的前沿(spanettier)[注一]。当我第一次观看这个电视连续剧的时候，这句用一种带有磁性的话外音念出的题记给我留下了令人神往的印象。

    在远古的时候，人类探索星空的方式是肉眼，后来开始用望远镜，但人类迈向星空的第一步则是在一九五七年。那一年，人类射的第一个航天器终于飞出了我们这个蓝色星球的大气层。十二年后，人类把足迹留在了月球上。三年之后，人类向外太阳系射了先驱者十号深空探测器。一九八三年，先驱者十号飞离了海王星轨道，成为人类射的第一个飞离太阳系的航天器[注二]。

    从人类射第一个航天器以来，短短二十几年的时间里，齐奥尔科夫斯基所预言的“人类先将小心翼翼地穿过大气层，然后再去征服太阳周围的整个空间”就成为了现实，人类探索星空的步履不可谓不迅。但是，相对于无尽的星空而言，这种步履依然太过缓慢。率先飞出太阳系的先驱者十号如今正在一片冷寂的空间中滑行着，在满天的繁星之中，要经过多少年它才能飞临下一颗恒星呢？答案是两百万年！那时它将飞临距离我们六十八光年的金牛座(taurus)[注三]。六十八光年的距离相对于地球上的任何尺度来说都是极其巨大的，但是相对于远在三万光年之外的银河系中心，远在两百二十万光年之外的仙女座大星云，远在六千万光年之外的室女座星系团，以及更为遥远的其它天体来说无疑是微不足道的。人类的好奇心是没有边界的，可是即便人类航天器的度再快上许多倍，甚至接近物理度的上限－光，用星际空间的距离来衡量依然是极其缓慢的。

    那么，有没有什么办法可以让航天器以某种方式变相地突破度上限，从而能够在很短的时间内跨越那些近乎无限的遥远距离呢？科幻小说家们率先展开了想象的翅膀。

    二.旅行家的天堂

    一九八五年，美国康乃尔大学(netety)的著名行星天文学家卡尔.萨根(net)写了一部科幻小说，叫做《接触》(nettact)。萨根对探索地球以外的智慧生物有着浓厚的兴趣，他客串科幻小说家的目的之一是要为寻找外星智慧生物的seti计划筹集资金。他的这部小说后来被拍成了电影，为他赢得了广泛的知名度。

    萨根在他的小说中叙述了一个动人的故事：一位名叫艾丽(e11ie)的女科学家收到了一串来自外星球智慧生物的电波信号。经过研究，她现这串信号包含了建造一台特殊设备的方法，那台设备可以让人类与信号的送者会面。经过努力，艾丽与同事成功地建造起了这台设备，并通过这台设备跨越了遥远的星际空间与外星球智慧生物实现了第一次接触。

    但是，艾丽与同事按照外星球智慧生物提供的方法建造出的设备究竟利用了什么方式让旅行者跨越遥远的星际空间的呢？这是萨根需要大胆“幻想”的地方。他最初的设想是利用黑洞。但是萨根毕竟不是普通的科幻小说家，他的科学背景使他希望自己的科幻小说尽可能地不与已知的物理学定律相矛盾。于是他给自己的老朋友，加州理工大学(netstituteofteneto1ogy)的索恩(kips.thorne)教授打了一个电话。索恩是研究引力理论的专家，萨根请他为自己的设想做一下技术评估。索恩经过思考及粗略的计算，很快告诉萨根黑洞是无法作为星际旅行的工具的，他建议萨根使用虫洞(ormho1e)这个概念。据我所知，这是虫洞这一名词第一次进入科幻小说中[注四]。在那之后，各种科幻小说、电影、及电视连续剧相继采用了这一名词，虫洞逐渐成为了科幻故事中的标准术语。这是科幻小说家与物理学家的一次小小交流结出的果实。

    萨根与索恩的交流不仅为科幻小说带来了一个全新的术语，也为物理学开创了一个新的研究领域。在物理学中，虫洞这一概念最早是由米斯纳(neter)与惠勒(j.a.hee1er)于一九五七年提出的，与人类射第一个航天器恰好是同一年。那么究竟什么是虫洞？它又为什么会被科幻小说家视为星际旅行的工具呢？让我们用一个简单的例子来说明：大家知道，在一个苹果的表面上从一个点到另一个点需要走一条弧线，但如果有一条蛀虫在这两个点之间蛀出了一个虫洞，通过虫洞就可以在这两个点之间走直线，这显然要比原先的弧线来得近。把这个类比从二维的苹果表面推广到三维的物理空间，就是物理学家们所说的虫洞，而虫洞可以在两点之间形成快捷路径的特点正是科幻小说家们喜爱虫洞的原因[注五]。只要存在合适的虫洞，无论多么遥远的地方都有可能变得近在咫尺，星际旅行家们将不再受制于空间距离的遥远。在一些科幻故事中，技术水平高度达的文明世界利用虫洞进行星际旅行就像今天的我们利用高公路在城镇间旅行一样。在著名的美国科幻电影及电视连续剧《星际之门》(stargate,港台译星际奇兵)中人类利用外星文明留在地球上的一台被称为“星际之门”的设备可以与其它许多遥远星球上的“星际之门”建立虫洞连接，从而能够几乎瞬时地把人和设备送到那些遥远的星球上。虫洞成为了科幻故事中星际旅行家的天堂。

    不过米斯纳与惠勒所提出的虫洞是极其微小的，并且在极短的时间内就会消失，无法成为星际旅行的通道。萨根的小说表之后，索恩对虫洞产生了浓厚的兴趣，并和他的学生莫里斯(mikemorris)开始对虫洞作深入的研究。与米斯纳和惠勒不同的是，索恩感兴趣

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