989：星云

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    989：星云

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    “我们面对的事实是，我们将撞到这片星云。以飞船时间计算，大约在二十个小时之后。现在无法推断撞击之后会发生什么。运气好的话，我们可以完全渡过，不会受到严重伤害。但是……如果能量场不足以保护我们的话……呃，大家都知道，这样的星际之旅总是有风险的。”

    他听到大家发出惊讶的吸气声，正如当初舰桥上的他一样；他还看到人们的瞳孔缩小，嘴颤抖，手指在空中无意义地比画着。不过他还是坚持着继续说道：“我们能做的准备并不多。是的，我们可以略微加强保护能量场；但总体而言，飞船的保护能量场已经快到极限了。当撞击到来时，会有能量的护甲保护我们。因此――大家可以自由讨论了。”化学基威廉姆斯马上举起手来，身材高大的姆伯图也没能挡住他。“请讲。”、

    威廉姆斯的语气很粗鲁，但这更像是出于气愤，而非恐惧，“船长先生无人探测器没有发现这条航线上有任何危险，至少没有发回这样的信息。我说得对吗？谁该为这样的倒霉事情负责？”

    讨论的声音逐渐大了起来。“安静”查尔斯?雷特命令道。虽然声音不是很大，但却是从iōng腹深处发出来的，一下子镇住了所有人所有人。有些人向他投来不满的目光，但台上的演讲者却获得了安宁的环境。

    “我已经解释过了，”特兰德说，“以宇宙的标准来衡量，这片星云微不足道。而且它耶不发光，所以很难在较远的距离发现它。另外它的运行速度又很快，达到每秒钟一百多千米。因此，就算之前的无人探测器和我们的飞行路线完全相同，在它经过这里的时候，那片星云距离探测器也是非常之遥远的，探测器没有发现它很正常――请记住，探测器经过这里已经是宇宙时间五十多年以前的事情了。此外，我们可以确定，当初的探测器与我们如今的运行轨道并不可能完全相同。姑且不说太阳和室女座β的相对运动，只需要考虑两者之间的距离。32光年有多远，这是我们这卑陋的智慧所无法理解的。飞行于两颗恒星之间，哪怕弧度只差几微秒，实际的飞行路线也会产生许多个天文单位的差异。”

    “这种事情无法事先预测。”雷特补充说，“遇到这种情况的几率其实很小，然而谁都有运气糟糕的时候。”

    特兰德的语气变得僵硬了。“我并没有允许你发言，警官。”他说。

    雷特涨红了脸，“船长，我只是想让事情发展得快一些。如果让这些傻蛋总是缠着你、让你解释这些显而易见的事情，我们就再也别想做其他事了。”

    “不要侮辱同船的旅伴，警官。另外，发言之前请等待我的允许。

    “船长先生，请你原谅。”雷特双手jiā叠抱在iōng前，恢复了冷静严肃的表情。

    特兰德转向群众，换上了温和的口ěn：“请随意提问，不要担心你们提出的问题会显得过于粗浅。你们都学习过星际航空学的理论，但我是这方面的专业人士，所以我明白那些悖论会显得非常古怪，也知道人们的头脑很难彻底理解这些深奥ōu象的理论。我们要尽最大努力，让每个人都明白为什么要召开这个会议……格拉斯葛德博士？”

    分子生物学家放下举起来的手，怯生生地问道：“我们能不能――我是说，像这种星云，以地球的标准来看几乎算是真空了。不是这样吗？而我们的速度已经接近光速，还在持续加速中。就是说，我们的质量也越来越大。我想，我们.在的τ大约在十五分之一左右，这表示我们的质量已经十分巨大了。那么，这么一点点的尘埃和气体还能挡住我们吗？”

    “这个问题提得很好。”特兰德回答，“如果运气好的话，我们可以不受太大损伤就穿过这个障碍。但不可能毫发无伤。请记住，那些尘埃和气体相对于我们的速度也是同样快的，因此它的质量同样会变大。

    “我们飞船的攫取力场肯定要做一些工作，好将其中的氢吸引到冲压发动机中，让本来会作用于船壳的物质发生偏移。这会对我们产生一些影响。更重要的是，这一切将会以极快的速度发生。假如说某种工作，本来我们的攫取力场可以在一个小时之内完成，但如果要它在一分钟之内完成，它很可能做不到。当然我们希望它能做到，另外也希望飞船的物质组件能够经受由此产生的压力

    “我已近与值班的总工程师费多洛夫谈过了。他认为我们有可能不会遭到严重损害，不过他承认这只是推测。我们正处于一个开拓的时代，一切知识几乎都来自于经验。岩本先生？”

    “我觉得您好像是说我们没有可能避开它。飞船时间的一天就相当于宇宙时间两周，不是吗？我们怎么会无法绕开这片星――星云？”

    “我恐怕我们的确没有这样的机会。在我们这个参照系的时空结构中，我们的加速度大约是三倍重力加速度；但在外部宇宙看来，我们的加速度不是恒定的。而是稳步减小的，因此我们不能很快地改变航线。即使全力转向，也无法在遭遇那片星云之间大幅改变航线。再说，我们连进行这种改变所需要的准备时间也没有。啊，副总工程师姆伯图先生？”

    “如果减速的话，情况会不会好些？我们知道，巴萨德引擎必须在两种模式――也就是向前推动和向后推动之间切换，而不能停止下来。我想，如果现在能让速度减下来，那么冲撞的力度也会随之减弱。”

    “计算机并没有做出这样的推荐方案。可能是信息不足，无法判断。不过即使减速的话，到碰撞发生时，速度也不会减少多少。恐怕……我想我们没有别的选择，只能――呃――”

    “像公牛一样冲过去。”雷特用英语说。特兰德恼火地瞪了他一眼，不过雷特似乎并不在意。随着讨论的进展，雷特的目光从一个讲话者向另一个讲话者，脸上的表情越来越严肃。特兰德终于下令解散时，警官雷特没有像池云等人那样离开。他恶狠狠地推其他那些不安地jiā头接耳的人，一把抓住船长的衣袖。

    “我觉得我们最好ī下谈谈，先生。”他大声说道，原本已经消失的那种嘲的抑扬顿挫的音调又回到了他的口音中。特兰德打了个寒战，开口说道：“现在这个时候，我觉得没有回避的必要，应.让所有人得知真实的信息，警官。”

    “哦，算作礼貌吧，我们该去做自己的工作，而不是在这里打扰别人。”雷特不耐烦地回答道。特兰德叹了口气，“那就跟我到舰桥来吧。我没空召开什么特别会议。”有两个人似乎不想让他们离开，但是雷特的怒目和咆哮把他们吓走了。特兰德走出时，脸上挤出一个微笑。“的确，你也有你的用处。”他承认道。“你是说充当议会打手？”雷特说，“我估计到时候我的作用会更大。

    士兵的头目走到柜台，向招待员简短地问了几句。招待员犹疑片刻之后，用手指了指酒吧间靠后的一个地方。突然，他的双眼因惊奇而略略瞪大了；军官的眼睛则透出不可捉mō的光。

    他手指的那个火车座里空无一人。

    卢克和贝恩忙着将阿杜?得杜安顿在飞车的后部。斯内皮尔则监视着是否有帝国士兵闯来。

    “如果索洛的飞船真象他吹嘘的那样快，我们就可平安无事了”老人满意地说。

    “可是已经uā了两千，到了阿尔德兰还得再付一万五”

    “我担心的不是那一万五，而是这先付的两千。”柯罗比说，“恐怕你得卖掉你的飞车了。”

    卢克瞟了一眼陆上飞车。这部飞车过去曾给予过他的那种jī情已经同其它一些不堪回首的往事一起消逝了。

    “可以，”他无精打采地回答柯罗比说，“反正我不再需要它了。”

    索洛和乔巴喀从另一个火车座的有利地点注视着帝国士兵在酒吧间内穿行。其中两个士兵的目光停在柯尔里安人的身上。乔巴喀嗷叫了一声，吓得那两个士兵暗中加快了步伐。

    索洛轻蔑地冷笑了一声，转身对他的同伴说：“乔卫，这趟生意可真救了我们的命。一万七”他摇摇头，表示内心的惊诧。“那两个人一定是走投无路、孤注一掷的亡命之徒，真不知道他们犯了什么罪。可是我同意了不问他们任何问题，只要他们如数付款就行了。咱们走吧――‘千年隼’是不会自己启航的。”

    “上哪儿去，索洛？”

    柯尔里安人无法听出这是谁的声音，因为它是从电子翻译机发出的。但是，他立即认出了说话者，同时感到它的手枪顶着自己的胁部。

    这个家伙高矮和人差不多，也长着两条uǐ，但是它的脑袋却象是谵妄病人眼中的幻象，丑怪无比，令人作呕；脸孔如青豆一般绿得可怕，yīn郁迟钝的大复眼象球茎似的暴出来，嘴巴和象貘一样的长鼻长在一起；一段短短的脊骨突出在高高的颅骨顶上。

    “事实上，”索洛不慌不忙地回答，“我正要会见你的老板。你可以告诉加巴，我有钱还他了。”

    “昨天你也是这么说的：上星期，上上星期都是这么说的。太晚了，索洛。我再不会带着你的谎言回去见加巴了。”

    “这次我可是真有了钱了呀”索洛辩解说。

    “好，那就请你给钱吧。”

    索洛慢慢地坐下来，因为加巴的走卒们一紧张就爱扣动扳机。这个怪物也在他对面坐下，狞恶的小手枪的枪口一刻也不偏离索洛的iōng膛。

    “钱还不在手边。你告诉加巴

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