第三章 顺流而下 (第2/3页)
足状三角洲，以平均每年96米的速度继续向墨西哥湾延伸。
流域广阔，各地气候条件不一，因而河流各段的水文特征具有一定差异。流域内大部分为平原，为美国中南部提供了丰富的灌溉水源和工业、生活用水。但中下游河段因比降小、河漫滩广阔，过去每当春夏，河水暴涨，中游以下沿河低地极易泛滥成灾，有美洲尼罗河之称。
密西西比河是美国南北航运的大动脉。干流可从河口航行至明尼阿波利斯，航道长3400千米。除干流外，约有50多条支流可以通航。其中水深在2.7米以上的航道长9700千米。干支流通航总里程为2.59万千米，并有多条运河与五大湖及其他水系相连，构成一巨大的水运网。除干流上游及支流伊利诺伊、密苏里河1～2月结冰外，全年皆可通航，海轮可直通距河口395千米的巴吞鲁日，航运价值极高。货运周转量约占美国全国内河货运的60％，主要运输石油、面粉、棉花、煤、金属及机械产品。可见除了铁路是美国大动脉之外，这条河流也是如此。
沿岸主要港口有圣路易斯、孟菲斯、巴吞鲁日和新奥尔良等，其中路易斯维尔是在俄亥俄河畔。流域内水力蕴藏量为2630万千瓦，主要分布于俄亥俄河及其支流，开发程度较高。因为密西西比河的其中一个分支直接连到了五大湖，再加上人们给其修了很多水坝，船只即通过此河顺利行驶到了五大湖。
密西西比河在美国经济发展过程中具有重要作用。在２１世纪的今天，虽然内河航运已不像当年那样风光，但在美国的交通运输中，密西西比河的作用仍不可低估。
密西西比河源于美国北部的明尼苏达州，沿途流经十个州，全长２５５２英里（４０００公里左右），是北美地区最长的河流。１９世纪上半期，内河是美国内陆交通的动脉，密西西比河上的蒸汽船则是当时美国南北交通运输的重要工具。美国著名作家马克・吐温对密西西比河的航运有过很多描述，他本人也在密西西比河的蒸汽船上工作过，并
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