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    一席纯白的晚礼服白色的蕾丝手套白色的布质饰再配上一副白色的蝴蝶型面具薇琴妮亚将自己打扮成了纯白的天鹅一只即将被饥饿的老鹰所攫食的美丽天鹅一只迎向死亡的纯洁天鹅。

    「薇琴妮亚车子已经来了准备好了吗？」

    虽然身体不好帝**退役上将道尔顿．邦斯可薇琴妮亚的祖父却也穿上了他十几年来未曾穿上的军服左胸前那一大排代表着老人过去伟大功勋的绶带和勋章却变成了此时老人身上沉重的负担；但是老人仍然毅然决然地挺直了腰骨一来是为了不让孙女在今天那个该死的晚宴之中因为『打扮得不够华贵』而丢脸出丑二来也可以稍微吓阻一下那些只顾着自己满足淫乐、不顾他人感受的军阀统治者──道尔顿如此希望着。

    薇琴妮亚的母亲将不会出席今晚的舞会毕竟举办舞会的目的就是要挑选美女来满足那些高高在上的统治者搜罗美女的**而已；如果道尔顿无法保护自己的孙女那么再赔上一个儿子的遗孀只会让家族蒙羞而已这种事情是道尔顿宁愿死也不想看到的结局。

    「是的爷爷我准备好了。」薇琴妮亚平静地扶着爷爷慢慢地朝门外走去。

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    雷蒙的父亲在世的时候就常常举办一些商业性质的舞会并邀请其他企业的老板来参加借着轻松的社交机会来谈论并敲定一些重大的商业交易。相当疼爱──或者该说是溺爱－－儿子的父亲也常常带着雷蒙出席这种商业气氛浓厚的舞会而对于雷蒙来说即使他不懂得父亲和其他商人们谈论的议题是什么但是雷蒙却可以趁此找其他企业老板们带来一起参加舞会的女孩子聊天联谊。

    相貌俊雅的雷蒙在舞会之中总是很受女孩子欢迎不过却也因为太受女孩子欢迎了加上雷蒙总是对主动靠前来攀谈的女孩子们来者不拒──当然前提是靠上来的女孩子不能太丑──雷蒙总是会制造出一些感情上的问题例如让某位老板的两个女儿同时爱上了他然后原本相亲相爱的两姊妹竟然为了争夺雷蒙而彼此反目成仇这类的感情问题。

    如果雷蒙只是单纯地会闹出些感情上的纠纷也就罢了偏偏雷蒙所闯出来的祸又常常影响到当时仍然是雷蒙父亲副手的杭特所精心安排的商业布局──例如那两个为了争夺雷蒙而反目的姊妹花的父亲就为了要平息两个女儿所闹出来的家庭纠纷而不得不举家迁移到帝国的另外一端去好让两个女儿不会再因为雷蒙而争闹。既然企业的拥有者都搬家了企业的重心自然也跟着迁移到帝国的另一边去了而杭特好不容易才敲定的商业合作关系也就这样被搞砸了以致于杭特对于雷蒙父亲总是携带爱子参加舞会这件事颇有怨言。

    杭特这次特意为雷蒙举办的舞会虽然主旨在于替雷蒙挑个能够弥补感情缺陷的伴侣但是做事向来精打细算的杭特也没有放弃借着这次舞会的机会来与其他企业老板谈论商业合作计画的可能性因此由杭特所出去的请帖绝大部分都是分给了各大企业的老板。而杭特虽然在请帖之中已经挑明了这次舞会的重点就是替雷蒙找个伴但是大部分接到请帖的企业老板们却还是将自己还没出嫁的女儿打扮地漂漂亮亮的带在身边参加舞会；而那些没有女儿──或是女儿们因为年纪太小或太大而没有办法带着出席──的老板们也都带上了亲戚的女儿踊跃地出席杭特所举办的舞会。

    会让这些企业老板们如此积极地带着女儿出席舞会的原因第一是因为雷蒙的势力目前占据了梭格帝国三分之一的领土──虽然雷蒙所据有的都是些开程度比较低的星系但是这些星系所占去的商业市场比例却也有将近全帝国商机的五分之一如果这些老板们的女儿能够被雷蒙所看上那么可想而知自己的企业将可以在雷蒙的势力范围内呼风唤雨财源绝对是滚滚而来的。

    而第二个让雷蒙如此『抢手』的原因则是因为雷蒙所率领的舰队在进攻沃伦联邦的战役之中一直保持着全胜不败的纪录更何况雷蒙才刚出现在海克特星系、就打败了两位皇子都无法轻视的奈科比势力因此两位皇子的势力畏惧于雷蒙舰队的战斗能力都尽可能地不和雷蒙生冲突。

    再加上在这次皇位争夺战之中雷蒙并没有特别地表态支持哪一位皇子也没有表现出想要自己争夺皇位的企图也就是说两位皇子都仍然有机会能够争取到雷蒙的支持；一旦能争取到雷蒙的支持以雷蒙舰队的强悍战斗能力要赢得皇位争夺战的胜利简直就是易如反掌；反过来说要是任何一位皇子和以雷蒙为的势力进入敌对状态不但有可能遭到另一位皇子与雷蒙两大势力的夹攻更有可能迫使雷蒙投向另一位皇子的势力以求自保反而导致主要敌手的实力因为雷蒙的加入而大幅提升；因此两位皇子只有拼命讨好雷蒙的份谁也不敢先向雷蒙这个看起来弱小、但是一点也不好吃的势力动手。

    当然既然不管雷蒙加入哪位皇子的势力都能协助那位皇子顺利登上皇帝宝座在新皇帝登基之后身为功臣的雷蒙爵位必定也会跟着水涨船高；如果这些企业老板们能让自己的女儿嫁给雷蒙就很有希望能够在将来新皇帝登基、帝国回复统一状态之后借着雷蒙这个女婿的影响力让自己的企业横扫整个帝国的商业市场。

    此外由于杭特这次举办的舞会是邀请企业老板们『携眷』参加这当然也包含企业老板们的儿子在内。当然自己的儿子是绝对不可能『嫁』给雷蒙的即使雷蒙真的是个同性恋也实在是太骇人听闻了。但是自己的儿子如果能和雷蒙谈得来也许就可以在雷蒙身边获得个一官半职这样对自己企业将来的展也是相当有帮助的。

    不然最糟糕的情况如果自己的儿子或女儿能够和其他企业老板的女儿或儿子看对眼而结婚自己也是增加了一个商业上的伙伴总之是有益无害的。

    因此不但接到请帖的企业老板们将自己所有『可能』嫁给雷蒙的女儿或侄女甥女们全都带了来这次舞会也将自己的年轻儿子们都带着一起出席；连那些侧面得知这次舞会消息的企业老板们也都想尽办法要带自己的子女出席这次舞会；以致于出席的人们将长官邸最大的大厅都给挤得满满的几乎连转身的地方都没有就更别说跳舞了；杭特只好在另外一个大厅临时举办了一个商业茶会将那些企业老板们全都集中到茶会场地去喝茶聊天谈生意而将雷蒙和那些企业老板的儿子女儿全都留在舞会大厅里『让年轻人们去做年轻人们喜欢做的事』。

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    接送道尔顿和薇琴妮亚的车子在官邸前停下一旁等候着的卫兵立即快步上前打开了车门好让乘客下车；而在看到车内走出一位上将──虽然是退役上将──的时候这些卫兵更是慌忙立正敬礼。

    在孙女的扶持之下缓步下车神态自若地向卫兵回礼道尔顿有些意外于官邸外竟然停了如此多的豪华私家车辆；如果这些豪华车辆都是属于今天来参加舞会的人们那么来参加今天舞会的只怕全都是些有头有脸的人物至少不会是那些『贫穷而没有背景』的人们这就让老人感到颇为奇怪。

    由孙女扶持着在一名卫兵的前导之下道尔顿和薇琴妮亚缓缓向着舞会的地点走去；由于舞会还没有开始因此走廊上仍然有着不少人三三两两聚在一起交谈着。

    薇琴妮亚一直低着头不去注意身边的其他人；但是尽力保持着昂阔步神态的道尔顿却注意到了那些群聚着低声交谈的人们；不管男女、每个人都穿著高级衣料的

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