第178章 远东狂人 (第2/3页)
英国确实已走到了强盛的顶点，再往后就是下坡路了。
句古语，“物极必反，盛极必衰”，用来形容现在的再也合适不过，在这样一个大工业时代，衡量国力的重要标志就是工厂的数量，在这上面，英国不仅比不过美国，甚至也比不过德国，如果不是仗着殖民地众多的缘故，恐怕这个帝国早就支撑不下去了。
在国外，来自德国的挑战越来越明显，英国不得不将假想敌从美国更换为德国，全力以赴建设海军力量，与德国皇帝的海军军备竞赛几乎耗干了英国的国力；在国内，新崛起的工党势力已开始影响政府的决策，虽然目前仍是保守党与自由党轮流坐庄，但谁都知道一个选票决定一切的时代，谁掌握了工人，谁就掌握了选票，谁就有可能掌握政府，工党的上台只是一个时间问题，而他们吸引选票的重要手段就是不断的许诺改善工人待遇，这不仅会引起企业主的不满成资本外逃，也会进一步掏空英国的国库。内因与外因双管齐下的必然结果就是，现在的英国已无法单独抗衡整个世界不得不改变过去那种孤立主义倾向，全力拉拢欧洲的同盟伙伴，并将主要的军事力量集中在欧洲和近东，以应付随时可能爆的欧洲冲突。
这一切就决定了这样一个基本事实：至少在近期内，英国绝不可能出兵远东，英国赖以生存的海军力量也绝不可能为了日本利益而派往中国。
所以，英国相在上院所讲的那番话仅仅只是一次恫吓图也很简单，那就是通过恫吓迫使中国人屈服，就像在以前对清朝政府做的那样，不战而屈人之兵。
英国相的恫吓似乎起了一点作用，那番讲话一传回中国，立刻将北方的袁世凯政府吓得鸡飞狗跳，没有什么威胁能比英国政府的威胁更吓人的了，在这个时代果英国政府自认自己是世界第二，那么就没人敢说自己的国家是世界第一，除非是疯子，所以，几乎所有的在华外国记都一致认为中国人肯定会屈服，就连莫理循也不例外。
但让他们大跌的是虽然袁世凯临时政府和南方的制宪会议先后表示出“和解”的诚意，但是湖北军政府依然是一副不进油盐的架势，共和军的总司令赵北更是在报纸上公开宣称：如果英国佬想打仗么，就打吧，你要战，便作战！就连这场战争的名义他都想好了，叫做“新鸦片战争”。
危言耸听。
用中国的民谚来形容，这“茅坑里的石头”，又叫“王八吃秤~”，谁也不知道那位总司令是怎么想的，在洋人们看来，他要么是一个狂热的爱国，要么就是一个彻头彻尾的疯子，狂人，不可理喻。
赵北也因得了一个绰号：远东狂人。
在这个时代，胆敢横挑大英帝国的人是狂人又是什么？
为了弄清楚这位远东狂人到底有么疯狂，外国记纷纷购买火车票、船票，从四面八方赶到武汉，想认真的探究一下这位共和军的总司令到底是个什么样的人物，是否真如传闻中的那样，是一个土匪头子般的革命领？
不必疑，英国相先生的那番沙文主义的演讲不仅没有吓住这位总司令，反而进一步提高了他的知名度，他的风头已经盖过了北方的袁世凯大总统。
根据估计，现在的华外国记中，至少有一大半人都在武汉，或正在赶往武汉的路上，各大报纸也都连篇累牍的对蕲州事变进行跟踪报道，支持英国立场的报纸努力寻找着对共和军不利的证据，反对英国立场的报纸则努力寻找着对英国不利的证据，但不管哪一方的报纸，它们的报道总是离不开共和军的那位灵魂人物。
“总司令”这个词已成了整个中国乃至远东新闻的焦点，中英之间的纷争是第二焦点，至于挑起蕲州事变的日本人，反而成了陪衬，只有美国报纸仍在拿日本人的野蛮做文章。
作为《泰晤士报》的驻京记，莫理循也在第一时间动身南下，乘火车来到武汉，住进了这家小旅馆，以一个普通记的身份观察着这里的一举一动，试图找出共和军对英强硬态度的来源。
经过两天的仔细观察，莫理循很快得出结论：共和军的总司令赵北绝不是一个疯子，他治理下的湖北虽然还看不到经济的繁荣景象，但是，他所制定的那些新政措施已很好的说明了一切，从地方自治到清理厘金，从修理堤防到整顿社会秩序，这些措施不是一个疯子可以想得到的，而且，那些活动于乡村的“武装工作队”和活跃在军队、社会上的“时政宣讲员”更是神来之笔，莫理循对此佩服得五体投地。
作为一个在中国生活了近五年的外国人，莫理循站在旁观的角度上曾经认真审视过这个国家的幽暗角落，他现这个国家的落后根源于乡村的落后，那种落后
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