第十章 初步调查

    第十章 初步调查 (第1/3页)

    没有招牌显示这座酒吧是镇上最受人欢迎的酒吧，而现在时间还早――下午三点半左右――还不到酒吧热闹的时候。当然，在这座酒吧里你可以看到鲁德-维利、玛伦-狄克和约翰-克劳厚德（他镶在镜框里的照片，同其他人的照片一齐挂在棕桐披离的墙上）这些人的面孔。

    现在，酒吧里冷冷清清的，除了几只鹦鹉玩具、几只手工制的猴，还有一位站在竹吧台后面的真人酒吧侍者。雨已停息，窗下的盆景苍翠欲滴，从空旷的后园里传来真的鹦鹉与金刚鹦鹉婉转的叫声；园的那些棕榈都是活生生的，不像我身边、头顶的那些假片。夹杂在塑料植物间的一串串香蕉都是真的，胆大的客人可以去采摘它们，自由品尝，它们是免费的。

    流浪者之家的确是一处不错的所在，进门处有一间国食杂店，供应各种类型与品牌的朗姆酒；还有一间出售新鲜花环的礼品屋。曲径通幽处各个酒吧间异彩纷呈，都有一个奇异的名字，像“乐园海湾”、“食人族起居室”、“加尔各答黑洞”等，我就坐在加尔各答黑洞里等待我的同伴。酒吧内灯火幽暗，正好可以让某些女人看起来更美丽，或者更神秘。

    可惜，我等的是一个男人――一名飞机机械师。

    从火车站叫了一辆出租车，我在下午两点半左右到达伯班克的联合机场，走进门兹的联合空服务社机库，却没有看到他的影。今天是七月日，星期二，微风吹来，却驱不走这炎炎酷热，我黄色的衬衫与褐色长裤都已被汗水洇湿黏黏地贴在身上了。我事先没有告诉门兹我要来，前些日，我不断权衡着是否应该让自己卷进这场事件，然后，在一阵冲动之下，我把一些衣物塞进手提箱，在火车站买了一张卧铺票。

    这间巨大的机库清爽宜人，正与外面的酷暑相抗衡。一些小飞机停在里面，其有几架双翼机，还有阿美的红色维哥，然而门兹的蜜月快车却不在其。三名穿着连衣裤的机械师正在工作，一人清洗着一架闪闪发光的滑翔机，我记得门兹说它属于潘丘-巴纳斯，阿美的一位女同事。门兹允许一些驾驶员把飞机寄存在他的机库里，这样可以使他的“舰队”看起来规模更庞大，另外两个人正在修理一架红白相间的小飞机的引擎，那是门兹做特技表演用的飞机。

    我认出了三人的两人―一清洗滑翔机的那个家伙是泰德，修理引擎的两个人有一个是厄尼尔-提索，门兹的得力机械师：年届五十，肩膀宽阔，头发斑驳蓬乱，脾气温和。起初他皱着眉头望着我，然后想起什么似地一笑，接着又皱起眉头。

    他用一块抹布擦了擦油污的双手，从容不迫地向我走来，他那褐色的、起着皱纹的猎犬似的脸上，一双眼睛却如同加利福尼亚的天空一样湛蓝，虽然眉毛也已经斑白了。

    “内特-黑勒，”他说，向我微微一笑，笑容有些古怪，“如果你是想找老板，他在某种程度上租出去了。”

    “‘某种程度’是什么意思？”

    那个微笑加深了，看起来有些扭曲，“嗯，他与泰瑞、克拉克-盖博和凯瑟琳-兰姆伯德去拉古拉了。”

    盖博与兰姆伯德，我不为所动，我以前也见过明星；泰瑞是门兹的新妻，或迟早会是。

    我问：“什么拉古拉？”

    “加利福尼亚半岛的一个小机场。”

    “那儿有什么吸引力？”

    现在他给了我一个灿烂的笑容，一点也不扭曲，“没有电话，没有记者，只有高山和美女。”

    “哦”

    “他们可能会在明天早晨回来。”他看起来似乎在研究我。

    “你脑里在想什么事吧，厄尼尔？”

    “你到这儿来是为了埃尔哈特小姐？”

    我耸耸肩，“几个星期以前保罗邀请我调查此事，而我，坦率地说，拒绝了。”

    “你的意思是说，他在她失踪前邀请过你？”

    “是的”

    他的眼睛眯起来，又是一副看不出表情的面具，‘“而你拒绝了他，现在，她失踪了……你对此感觉不太舒服。”

    “糟糕极了。”

    他的嘴唇抿了起来，终于我理解了他眼的表情：它们似乎被什么东西纠缠着，那双天空一样颜色的眼睛。

    “我也是。”他说。他回过头看了一眼，然后低声说，“听着，我可以告诉你一些事……一些我亲眼目睹的事。”

    “好啊。”

    “但不在这里。”

    “我们在这附近找一间酒吧坐坐？”

    他摇了摇头，“也不在这附近……我给你一个地址，你能找到它吗？”

    “我是一个侦探，不是吗？出租司机会找到的。”

    “你没有车？等一下……”

    他走进门兹的办公室里，很快地又出来了，递给我一串车钥匙和一张写着流浪者之家地址的字条。

    他仍是压低了声音说：“还记得埃尔哈特小姐的敞篷车吗？”

    “泰瑞普兰？”

    “对，她把车放在老板这儿了，那是一辆无人用的汽车…我相信她不会介意你使用它的。”

    “谢谢。”

    “当然，如果老板认为我是自作主张，他会把钥匙要回来的，就这样。”

    “当然。”

    “你去按这个地址找……我们四点钟见。”

    现在已经四点过十分了，我已狼吞虎咽般地吃了一盘羊肉片，对加利福尼亚人来说，现在吃饭还太早，但我仍然按着芝加哥时间作息，而且我在火车上吃的最后一顿饭是早餐。那个女招待，穿着莎笼，带着花环，有一双甜蜜的黑眼睛，问我是否想喝一杯餐后酒，他们有鲨鱼之牙、堕落天使以及眼镜蛇毒牙，我倾向于这儿的一种有乡土特色的鸡尾酒；祖姆别尔，每一盎司这种酒混合有种不同种类的朗姆酒。

    我勇敢地喝了两口祖姆别尔，这时提索进来了，环视着依然空空荡荡的加尔各答黑洞。

    他的额头上渗出了汗水，显得有些忧心忡忡；他穿了一件袖口挽上去的白衬衫，一条卡其布裤，看起来像丛林商人。他拉过来一把细柳条椅，坐在我的对面。

    “敢喝祖姆别尔，嗯？”他问了一句，显然认出了这个又高又细的玻璃杯。

    “你会发现我不是在痛饮。”

    “这个地方不错吧？”

    “这个地方不像是一名机械师常来的地方，如果你不介意我这么说。”

    “我不常来，除了一些特殊情况，像周末度假，庆贺。这有最好吃的国食品。”

    听了他的话我有些难过，这儿的广州小吃根本比不上国城的食物，但是也许厄尼尔和他的机场同伴们从来没去过国城。女招待又走过来了，厄尼尔点了一杯啤酒和一盘鸡蛋饼。

    “这是吉米点过的，”他说，’”一杯祖姆别尔，在他参加周末聚会的那个夜晚。那夜他泄露了秘密。”

    “吉米是谁？什么样的秘密？”

    他叹了口气，摇摇头，“也许我应该先喝上一两杯啤酒。”

    我伸出了手，抓住他的小臂，“让我们开始吧，厄尼尔，谁是吉米？”

    “吉米，吉米-曼荷夫，”他说话时井不看我，“瘦瘦的孩，机械师，去年当你在机场时，他也在那里，我不知道你是否见过他。”

    我放开他的手臂，坐回去，“我想起来了，你弄了一个新手代替他，我当时注意到了。”

    “是的，那是彼得，好男孩，彼得。吉米，嗯……他的工作开始滑坡，门兹叫他走人，吉米后来离开了。我最后一次听到他的消息时，他在弗雷斯诺找了一份工作。”

    “这对吉米很好，吉米泄露了什么样的秘密？”

    他吞咽了一下口水

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