n0027.02（496） 施粥

    n0027.02（496） 施粥 (第1/3页)

    第二章

    「两千石粮食，一共是六千五百银铢，三千银铢的定金已经支付过，还差三千五百枚银铢。」程宗扬将一只解开的钱囊推过去，「这是一百七十五枚金铢，请周老板收好。」

    看著钱囊中黄澄澄的金铢，周铭业神情微动，像粮行这种小本生意，平常升斗出入，大都是用铜铢，连银铢都不多见，何况是金铢，不由对这年轻商人的身家又高看一眼。

    如果有选择，程宗扬宁肯用银铢支付，免得太过招摇。但二十万金铢换成银铢，足有几十吨重，等从建康运来，讨债的恐怕早就把自己的店铺踏平了。

    「公子果然是信人。」周铭业接过那笔沉甸甸的金铢，然後笑道：「再过几rì就是除夕，公子孤身在外，不若来舍下守岁，共度新年。」

    程宗扬道：「那怎么好打扰？」

    「你我之间，哪里要这般客气！」周铭业道：「不瞒公子说，这几rì敝行上下都在库中忙碌，为公子筹措那一万石粮食。公子身边只有几位伴当，年夜未免冷清，何妨一同聚聚。」

    周铭业如此盛情，程宗扬也有些心动，自己在这个时空第一次过除夕，如果身边只有祁老四、敖老大、冯大，法和死jiān臣，这年也过得太惨了点，於是笑著答应下来。

    腊月二十八，筠州人家家户户开始打年糕，准备过年。城南一家新开的粮行不言声地挂出水牌，标出每石四百铜铢收购粮食的价码。

    年关时节，各家多少都有些余粮，看到粮行挂出的牌子，有人过来讯问，得知不论多寡，一律以现钱交易，便有人动了心，拿粮食来换些钱铢，购买年货。

    祁远当起了掌柜的角sè，通过孙益轩招募了几个信得过的夥计，开始收购粮食。冯源闲来无事，也跟著打打下手。

    程宗扬把那笔钱铢交给敖润看管，把这个汉子吓了一跳，「程头儿，这可是几十万金铢。老敖不吃不喝，几十辈子也赚不下来。你就这么放心扔给我？」

    「少废话，要是信不过你，我还带你来筠州？」程宗扬把钥匙丢给他，「我和会之出去一趟，明天回来。你和冯大，法一起看著钱，下午孙老板来，拿一千金铢，让他想办法换成零散的银铢、铜铢。有事你和老四商量，自己拿主意。」

    冯源道：「程头儿，不如我也去吧。守著这么大一堆金铢，我怕是连觉都睡不著。」

    「别！」敖润一把拉住他，「留我一个人怎么成？冯大，法，你小子也太不仗义了！」

    祁远道：「我还是守著粮食安心点儿。这么多金子，老祁看著都眼晕……老冯啊，帮我揉揉肩，你昨天揉那两下，手法还真地道！」

    程宗扬担心库房不够用，与秦会之一道往浮凌江下游，寻找地方储放粮食。浮凌江在城南，距常平仓不远，安顿了店铺的事，两人找了艘渔船，顺水而下。

    起初一段顺风顺水，不到一个多时辰便行了四十余里。浮凌江并不宽，城边几里还有些农田，再往下游，地势逐渐变得崎岖，难以耕种，大片大片都是未开发过的原始森林。一个时辰之後，两岸山势更加险峻，树木也越发高大，虬结的根系一直延伸到水中，浓绿的树荫合拢过来，将江水映得一片莹翠，空气也湿暖了许多。

    秦会之道：「这山看来也不甚高，只隔了几十里，气候便如此不同。」

    程宗扬道：「可能筠州本身的地势就不低，再加上这几道山脉，冷空气都被挡在山北，无法难下。其实我倒想找个冷点儿的地方，粮食运来也好保存。」

    说话间，船底微微一响，秦会之反应极为敏捷，船桨伸出，点住水下的礁石一推，停住船身。

    程宗扬抬眼看去，只见平静的江水沿山脚拐了个弯，往下便翻腾起来，掀起无数大大小小的浪头，显然水下都是礁石。

    两人小心地驾著船避开礁石，好不容易才靠到岸边。秦会之望了望四周，然後道：「那边似乎有些东西，我过去看看。」

    程宗扬交待道：「小心点。」

    秦会之束紧衣带，跃到岸上，几个起落便消失在密林中。

    程宗扬守著渔船，盘算著在途中找处平地，用芦席搭个棚子，堆放粮食。反正自己也用不了几个月，只要能掩人耳目，转手便卖光了。忽然间，一条独木舟从下游逆水驶来，舟上一男一女，男子灵活地cāo著木桨，独木舟彷佛舞蹈一样左右穿插，轻盈地驶过礁群。

    程宗扬看得瞠目结舌，这样cāo船的技巧，恐怕只有荆溪人才会，可他们的独木舟最多只能装载两三石粮食，就算能找来蛮人帮忙，四千石粮食也得搬运上千趟，更不用说计划中的几十万石了。

    船上的汉子看到他的渔船，停下木桨，高声说了几句，程宗扬一个字都没听懂，只好张开双手摇了摇，表示自己没有恶意。

    然後一个声音响起，「你是筠州的商人吗？」语调虽然生涩，但吐字清晰，却是那女子说的。

    「没错，我是商人。」程宗扬道：「不过我今天没带货物，做不了交易。」

    独木舟放缓速度，驶到渔船边。荆溪男子跳上岸，急切地说了几句。程宗扬听得糊涂，不过那男子的面目有些眼熟，好像在哪里见过。

    接著那女子也上了岸，她穿著荆溪人喜好的白衣，耳下垂著一对白sè的象牙耳环，虽然容貌略有差异，但皮肤白嫩如水，是个出sè的美人儿。

    「我叫相雅，他是麻黩。」那女子落落大方地说道。

    程宗扬也想了起来，连忙说道：「我姓程，程宗扬。他是昨天卖葡萄的？」

    荆溪男子说了几句，女子道：「麻黩认出你了，你是昨天买他葡萄的商人，我们正要去找你。」

    程宗扬心里打鼓，这个荆溪汉子刚回去，又回来找自己，难道自己又惹什么麻烦了？

    程宗扬笑道：「我们买葡萄，已经付过钱了。」

    那女子认真点了点头，「你们给得太多了。我们正要你还钱。」

    程宗扬听了半晌才明白，那个叫麻黩的荆溪汉子开价每串葡萄五个铜铢，并不是葡萄值这么多钱，而是荆溪人一般只数到五，再大的数字就用很多来表示。

    云丹琉的随从给了他一吊钱，麻黩只知道很多，根本不知道有多少。等回来找到识数的一看，才知道给得太多了。两筐葡萄不过四五十串，足足多出几百铜铢。

    麻黩被妻子数落了一顿，一大早就赶往城里还钱，没想到会在途中遇见买葡萄的客人。

    这点钱程宗扬当然不肯收，但麻黩坚持要给。他们两个是荆溪土著，找都找不来的向导，程宗扬趁机比划著向他们问道：附近有没有宽阔平整的地方，可以搭棚子，并且地面不是太湿。

    两人交谈片刻，相雅道：「如果你找能住人的地方，旁边有一处大房子。」

    「大房子？」

    「是呀。从前有人在那里住。」

    程宗扬来了jīng神，「在哪儿？」

    「我们带你去。」相雅和麻黩麻利地把独木舟拖到岸上，然後走进密林。

    程宗扬在筠州听了不少浮凌江下游五溪蛮人的传说，据说那些蛮人擅长用毒箭，往往潜藏在林中，shè杀过往的客商，劫掠财物。官府派出乡兵围剿也毫无作用，因为五溪蛮一半时间在山中劳作，一半时间出去打劫，简直是全民皆匪。以至於没有人敢往荆溪一带行商。现在看，可信程度基本上为零。

    麻黩用随身的砍刀砍去枝叶，露出林间一条荒弃已久的小径。由於路面的泥土被夯实过，仍能看出以前的样子，如果稍微平整一下，就可以容骡马通行。

    走了一刻多钟，一处房舍出现在浓绿的光影中。门庭虽然破败，青石铺砌的台阶和巍然耸立的门楼却有著不同於民居的威严。倾颓一半的屋檐下，悬著一方布满蛛网的匾额，依稀能看到上面四个墨黑的大字：荆溪县衙。

    荆溪县治原来设在这里。程宗扬四处打量，只见墙头爬满藤蔓，四周的树木合拢过来，枝叶几乎遮满了天空

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