第五节 问鼎欧罗巴 (第2/3页)
音问道，“这里的卫兵戒备松懈，只要——”
“不，不用了。”萧弈天摇摇头，右手按着太阳穴来回轻揉，“西斯廷五世是个明白人。我也不想，也没必要多此一举，在下一个人身上浪费金钱和时间了。名单上排前的还有谁？”
“乔瓦尼•卡斯塔纳主教，尼古拉•斯方杜拉托主教。这两人是最有希望成为新教皇的人选。”史云峰从侍从手接过一张纸笺，有些艰难地念出上面拗口的意大利姓氏。
“把名单放一边去吧。”萧弈天仰头望着碧蓝如洗的天空，嘴角浮现出一丝胸有成竹的微笑。“我们省下了一大笔钱，而西斯廷五世省下了一条命。不错的交易，对么。忘掉这些名字吧，让我们直接从下一阶段开始。”
“遵命，大人。”史云峰漠无表情地点了下头，他转过身，快步走下艉楼，很快消失在通往船舱的门后。帝国首相用目光追随了他片刻，重新拿起名单审视起来，直到一个熟悉的声音从背后传来。
“龙渊阁为您效劳，我的亲王殿下。”
“徐福徐大掌柜。”萧弈天长吁了一口气，带着微笑慢慢转过身来。“我真应当对您，当然还有整个龙渊阁致以最诚挚的感谢。”
“是我们，应当对您致以最诚挚的感谢。”徐福一反常态露出严肃的表情，“一百二十年来，龙渊阁在黑暗守望，等候时机去挽救将倾的王朝。而现在，您做到了。昏睡已久的帝国开始复苏觉醒，而您则是驾驭这条巨龙的伟大英雄。”
“这得益于你们的帮助。”萧弈天笑了笑，“从北京到新幽州，龙渊阁的影响无处不在，甚至不借助一兵一卒之力，你们就已经用黄金和香料买下了大半个欧洲。这样的效率让帝国朝廷也望尘莫及。”
徐福一努嘴唇，露出副不敢当的表情。“全都是为了帝国的利益，不是吗？太祖曾言百姓足而后国富，百姓逸而后国安，未有民困穷而国独富安者。藏富于民，如蓄水于湖海。民富，则国财取用无尽；民强，则国力充盈不竭。”
“这就是为什么，朝廷放手支持民间商会从事海外贸易。甚至，允许他们组建自己的私人武装。”萧弈天缓慢而清晰地回答道，他随意地摆摆手，将这个话题抛到一边：“徐掌柜，关于欧洲的那些情报都可靠吗？”
“绝对可靠。商会下属的代理机构遍布整个欧洲，通过数以万计的线人秘密收集任何具有潜在价值的信息。如果您认为有必要的话，我甚至可以弄到英国女王十天前的晚餐菜谱。”徐福有些骄傲地回答道，“另一方面，龙渊阁和欧洲各国王室、大领主乃至城市议会都保持着良好的私交，这使得我们在情报工作上总能先敌一步。”
“先敌一步？不错，这相当重要。”萧弈天仰起下巴，若有所思地凝视着龙渊阁掌柜的双眼。“我看过龙渊阁递交的报告，你们谈到了法兰西当前进行的内战，并且认为天主教同盟将赢得这场战争。”
“更有可能赢得这场战争。”徐福谨慎地补充道，“罗马和西班牙都公开向吉斯公爵提供武力援助。尽管加尔教徒的背后有葡萄牙、英国、汉萨诸侯和瑞典的支持，胡格诺阵营的军力仍然远远落后于同盟。如果考虑到信徒基础，那么法国境内的天主教徒数量几乎是新教徒的三倍。从各个方面而言，天主教同盟都占据了相当可观的优势。当然，我得说，这很大程度上取决于帝国的态度。”
“那么我们应该站在哪一边？”首相似无心机地两手一摊问道：“龙渊阁对此有何建议？”
“不久前亨利•波旁派来特使，他希望帝国能为新教阵营提供财政和军事上的支持。”
“支持？”萧弈天冷笑道，“他们知道这价码吗？”
徐福点点头，“波旁家族通情达理，然而想要兑现承诺，他们就必须得赢得整个法国。”
“我们的欧洲友邦大多站在胡格诺一边，帝国的黄金和白银正在不断流入波旁家族的钱箱。”萧弈天道：“因此没有必要，让北京或是西京公开对纳瓦尔人的支持。”
“殿下，我怀疑只靠这种程度的援助能否让新教赢得法兰西内战。”
萧弈天皱了皱眉头，“你是要建议我直接干涉？”
“哦不，殿下。”徐福微笑着摆摆手，他深蓝色的丝织长袍袖口露出精美的金色刺绣花边，上面隐约可见某家江南织造厂的徽记。“您觉得我们真有必要帮助新教徒赢得这场战争？”
“难道我们不应该这么做？”萧弈天转过头，认真地凝视着龙渊阁代表的双目。“我记得报告提到过，和传统而保守的罗马教廷相比，加尔教派对商业和财富有着更浓厚的兴趣。就这一点而言，他们与帝国之间会有更好的共同语言，不是么？”
“那么殿下，您是想要统治欧洲，还是与欧洲一起统治世界？”
帝国首相猛地一怔，他慢慢地咀嚼着这句话，微闭的眼眸神光流转。片刻之后，他重新睁开眼睛，“那你的意思是？”
“天主教会力图将欧洲联合在罗马统御之下，为此不惜用神权和恐怖来控制百姓。”徐福不慌不忙地解释道，“反过来说，加尔宣扬教民自治，主张通过商业活动积聚财富……我担心，欧洲会在分裂重生。摆脱了教廷桎梏的王国将获得生机。新的势力将会崛起，与帝国的商人展开竞争，或许有一天他们甚至还会挑战帝国的霸权。”
“你真的这么认为？”
“您已经亲眼见过了，从伦敦到斯德哥尔摩。”徐福很快地回答道：“殿下，纵容和支持新教的发展只会损害我们自己的利益。放手让罗马教廷去攻击和迫害那些所谓的异端吧，欧洲将会在宗教斗争继续沉沦数百年。而处在帝国保护之下的尼德兰和雅典，将会成为新教徒的避难所。这些宗教难民的涌入，只会给帝国带来更多的财富，无论物质抑或明。”
“听起来言之有理，”萧弈天沉吟着点点头，“然而我不得不再重申一次，帝国在欧洲最主要的友邦都是新教国家。帝国外交政策的贸然转变，会影响整个欧洲的战略格局。接下来可能造成的动荡也不为帝国所乐见。”
“您说的对，新教国家对我们有着天然的友善。”徐福立刻附和道，“不过另一方面，以罗马教廷为首的天主教同盟在年前的奥斯曼战争，也有过与大明军队一同浴血战斗的经历。更何况，尊敬的殿下，帝国仍可以一如既往地支持那些传统盟国。我们需要做的只是略施计策，令欧罗巴诸国群虎竞食，到
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