第九节；虎皮大衣 (第2/3页)
永远上不了位，只有体现出自己的价值，才能引起重视。刚巧乔三富底下扶持的一个小帮派，最近投靠了盐帮，乔三富忙于应付朝中新结交的一位权贵没空处理这件小事，便把此事交给乔水处理。乔水本意是让乔二点好人马，直接直捣黄龙杀进那个小帮派总部，显示一下乔家实力。小苦当晚找到柳木，一起探查到了那个小帮派帮主的踪迹，后来在妓院直接一根**香，全部放倒。当第二天乔水为乔二送行的时候，小苦直接把全裸的小帮派帮主，丢在了乔水面前，此后乔水开始重视起小苦来。
这次乔家城南那边的重要产业万里楼，被盐帮开的天香楼打压的生意一落千丈，开始入不敷出。乔水在他老爹那自告奋勇，带上小苦去那边视察。乔水刚到万里楼，发现酒楼内部一切正常，但就是生意相当冷清，比起对面的天香楼门庭若市，真是云泥之别。当乔水一筹莫展终于怒火冲冠，叫乔二召齐人马准备在夜晚端了天香楼的时候，小苦出身阻止了。乔水不听小苦劝解，执意要去砸场子，最后和小苦打起赌来，如果小苦赢今后处理万里楼事情上，所有人无条件执行。如果乔水端了天香楼，小苦就当众裸奔给乔水助兴。结果，乔二最终把天香楼给直接端了，但是那天晚上京卫指挥使司经历张成，正巧在天香楼设宴庆祝自己老娘七十大寿，最后被乔二砸的一团糟。虽然别人指挥使经历不过是个七品小官，但好歹别人有实权呀，而且还是实打实的兵权。当场张成派人去拉了数百口子兵马，直接把乔二给扣了。
后来乔水知道了消息，悔的肠子都青了，当知道自己二叔马上就要被当成涉嫌聚众谋反，择日处斩的消息时，更是吓得失魂落魄跑到家里去求自己老爹了。当乔三富终于疏通人脉把乔二捞了出来，主仆三人在回万里楼的时候，发现时隔半个月天香楼已经关门大吉了。当打听道一切都是小苦暗中操作的，就连一向瞧不起小苦的乔二都佩服起来。
小苦吃了个如意递过来的蜜桔，讪笑道‘其实很简单，万里楼是乔家的产业，万里楼内部自然不可能出什么问题。所以水少爷查内部的时候，我就开始查起天香楼了。但是由于得不到支持，只能靠自己打探，所以忙活了几天也就知道，天香楼是在盐帮的财力下开起来的。后来水少爷要打天香楼，其实我极力劝阻，是因为发现天香楼掌柜的那几天神情很是紧张。所以我断定水少爷打天香楼的事情八成是被泄密了，开始我以为天香楼只是预备了伏兵，所以当乔二叔出发的时候没强烈反对，乔二叔不会怪罪我吧。’
乔二摆了摆手，激动的说道‘小苦你那天晚上，在附近带了批人准备救我，我都看见了，只是后来来的都是官兵你撤了，那也是情有可原。你二叔我在牢里蹲着的时候，其实感觉最对不起的就是你了，之前我对你那么苛刻，没想到关键时刻，还是你第一个冲了过来，什么也不说了，今后有麻烦，不用找水娃子，直接来找二叔我。’
小苦摸抚了下遮住眼睛的刘海继续道‘后来，水少爷着急二叔的安危，回家找乔老爷。我就直接以水少爷的名义，开始总管万里楼所有事务。第一件事就是排查内奸，后来机缘巧合让我找出了盐帮安插在万里楼的内奸，就是万里楼的大厨张有义，经过一系列的严刑逼供。’乔水一听到严刑逼供立马双眼一亮，‘小苦，咱不谈这个先谈你是怎么严刑逼供的。’小苦苦笑道‘我那点微末伎俩，哪比的上水少爷的独家发明，无非就是水少爷惯用的宫刑、春药而已。’乔水失望的继续躺在如意怀中，摆摆手示意小苦继续接刚才的话讲。
小苦清清嗓子继续道‘后来我了解到，原来盐帮在城南开天香楼并不是为了跟乔家作对，而是方便走私私盐和珠宝。而之所以天香楼生意火爆，则是他们把价格大幅下降，基本等于零利润。加上他们经常接济附近穷苦百姓和乞丐，那些百姓和乞丐为了投桃报李，免费为他们在街上拉客和做宣传，自然普通百姓纷纷去天香楼。而那些达官贵人，见万里楼生意惨淡，加上天香楼一些伙计的刻意诋毁，自然也投入了天香楼怀抱。’
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