第39章 荣府余争（第 (第3/3页)
人群里顿时响起一片附和声，廊下铜雀衔珠灯被推搡的人影搅得光影乱晃。下人们攥着褪色的袖口，涨红的脸在忽明忽暗中扭曲变形，粗使婆子们踩着木屐的声响像鼓点般密集。有个梳着双丫髻的小丫鬟被挤得踉跄，怀中账本哗啦散落，泛黄的纸页上墨迹未干的银钱数目在青砖上翻飞。
王夫人扶着檀木嵌螺钿的屏风，指尖深深掐进雕花里。绣着金线牡丹的抹额勒得太阳穴突突直跳，绣着缠枝莲纹的月白绸裙被扯住一角，绣线在拉扯中绽出细碎的裂口。她望着那些平日温顺的面孔如今满是怨怼，耳畔此起彼伏的 “克扣月钱”“苛待下人” 像无数根银针扎进耳膜。喉头发紧得说不出话，锦帕被冷汗浸得发潮，眼前的梁柱开始摇晃，恍惚间仿佛看见荣国府的朱漆大门轰然倒塌。
“都住口！” 她突然爆发的喝声带着破音，扶着描金缠枝莲纹的紫檀木屏风勉强站稳，指尖深深掐进冰凉的雕花里。三日前新换的翡翠护甲硌得生疼，腕间赤金累丝镯子却还在随着颤抖叮当作响，“月钱一事本就有账可查，明日便叫周瑞家的将总账抬出来，当着众人的面......”
话音未落，廊下忽起一阵骚动。几个粗使婆子挤开丫鬟冲到阶前，为首的李嬷嬷举着半枚缺口的银锭，浑浊的眼珠几乎要瞪出眼眶：“这月例银子缺斤少两，当我们是瞎的不成！” 她枯黄的手指直指王夫人，唾沫星子混着菜叶残渣，险险溅上那双裹着蜀锦软缎的三寸金莲。人群如沸鼎中的粥糜翻涌，七嘴八舌的骂声里，有人哭喊着自家孩子等着药钱救命，有人摔碎瓷碗震得青砖发颤。
王夫人死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。绣着金线云纹的袖口下，指甲已将掌心掐出月牙形的血痕，随着微微发颤的指尖，暗红血珠顺着纹路蜿蜒而下，悄然渗进织锦软缎里。透过晃动的人影，她瞥见廊角邢夫人倚着丫头冷笑的模样，鬓边那支点翠凤凰钗在烛火下泛着幽光，每片羽毛都似淬了毒的利刃，直直刺向她的心窝。
荣禧堂的楠木梁柱在喧嚷中仿佛都在摇晃，红木八仙桌上的茶盏跟着轻颤，碧色茶汤晃出细密涟漪。李嬷嬷攥着账本的指节泛白，袖口蹭过案头朱砂砚，洇开的墨渍像极了昨日库房盘查时发现的霉斑。二十三个管家婆子分成两派，邢夫人的心腹王善保家的正扯着嗓门要查各房月钱流水，王夫人这边的周瑞家的则死死护着账簿，珠翠满头的发髻随着争吵剧烈晃动，鬓边的累丝金凤几乎要震落下来。
“上月胭脂水粉的开销足足超了两成！“ 王善保家的尖利的声音刺破空气，绣着金线缠枝莲的帕子狠狠甩在桌上，震得镇纸都滑出半寸，“二太太房里新来的丫头，凭什么比老太太屋里的还多二两月钱？“ 她刻意拖长尾音，目光似针尖般扫过垂首站在王夫人身侧的王熙凤。
周瑞家的猛然挺直脊背，镶着金线的月白绸袖随动作滑落，露出三寸长的鎏金点翠铜护甲。她重重将茶盏掼在檀木桌案上，茶汤泼溅在账簿边角，洇开深色水痕：“要说亏空，东府那边的银子流水才该好好查查！“ 话音未落，窗外忽传来 “哗啦“ 脆响 —— 廊下捧茶的小丫头被这声呵斥惊得手一抖，青瓷茶盏跌在青砖上碎成齑粉，滚烫的茶水蜿蜒漫过雕花门槛。
瓷片飞溅的刹那，周瑞家的太阳穴突突直跳。前日账房呈报的文书在脑海中翻涌：苏州采买的绸缎因漕运延误，在库房积压受潮，原本值千两的云锦如今折了三成市价；庄子上连年灾荒，今岁收成竟不足往年半数，佃户们跪在角门外哭穷的惨状犹在眼前。更要命的是各房开销有增无减，太太们新裁的冬衣、哥儿姐儿的脂粉钱，桩桩件件都在啃噬着荣国府的根基。她攥紧帕子，指尖掐进掌心，若是任由这场争吵继续，只怕今冬连各房炭火钱都要捉襟见肘。届时邢夫人必然借机发难，荣禧堂里这些明争暗斗的账本，倒成了自家掌家不力的铁证。
廊下秋蝉正不知疲倦地嘶鸣，鸣声穿透雕花槅扇灌进堂内，与主母们的争执声搅成一团。周瑞家的望着满地狼藉，忽觉这蝉鸣比平日更显聒噪 —— 往年这个时节，府里该是筹备中秋家宴的热闹光景，如今却连体面都要撑不住了。
27. 下人的逼迫
就在这危急关头，宝玉从外面回来了。他刚从黛玉的灵前回来，身上还穿着孝服，见院子里围了这么多人，还以为是出了什么事。他快步走过去，看到下人们正围着王夫人，情绪激动，连忙上前挡在王夫人面前，大声说道：“你们这是干什么？围着我母亲做什么？”
下人们见宝玉回来了，都愣了一下。宝玉虽然平日里有些叛逆，可在府里的下人心目中，还是有几分威望的。李婆子定了定神，上前一步，对宝玉说：“宝二爷，我们不是想为难二太太，我们就是想问问，我们的月钱到底什么时候发。家里的孩子都快饿死了，我们也是没办法啊！”
宝玉看着下人们憔悴的面容，心里也很不好受。他知道下人们的难处，也知道府里现在的困境。他回头看了王夫人一眼，见王夫人脸色苍白，眼神里满是无助，心里一阵心疼。他深吸一口气，对下人们说：“各位放心，月钱的事，我会想办法解决的。给我几天时间，我一定把月钱发给大家，好不好？”
“宝二爷，这话可是你说的！” 李婆子看着宝玉，眼神里带着几分怀疑，“我们已经等了这么久了，要是再等几天还拿不到月钱，我们可就真的没办法了。” 宝玉点了点头，语气坚定地说：“我说话算话，要是到时候还拿不到月钱，你们就来找我。”
下人们见宝玉都这么说了，也不好再继续闹下去。李婆子看了看周围的人，对王夫人和宝玉说：“既然宝二爷都这么说了，我们就再等几天。希望二太太和宝二爷不要让我们失望。” 说完，她带着下人们离开了院子。
院子里终于恢复了平静。暮色透过雕花窗棂斜斜洒进来，在青砖地上拖出长长的暗影。王夫人跌坐在紫檀木椅上，看着被笞打得皮开肉绽的宝玉，指尖不住颤抖，眼泪簌簌地滚落：“宝玉，娘对不起你，让你也跟着受累了。“ 她伸手想去触碰儿子的伤口，却又怕弄疼他，悬在半空的手微微发颤。
宝玉强撑着坐起身，用缠着纱布的手扶住王夫人，苍白的脸上挤出一丝微笑：“娘，您别这么说。这是咱们家的事，我也有责任。“ 他转头望向窗外渐暗的天色，想到近日府里月钱克扣、丫鬟婆子们私下议论纷纷的情形，心中泛起一阵苦涩，“月钱的事，您别担心，我会想办法的。“ 可话音落下，他自己也觉得这话太过无力。
夜色如墨，浓稠得化不开。回廊下，更夫打更的梆子声悠悠传来，“咚 —— 咚 ——”，一声又一声，似重锤般敲在宝玉心上，敲得人心慌意乱。昏黄的烛火在屋内摇曳，将母亲的身影投在墙上，忽明忽暗。宝玉望着母亲眼角新添的细纹，那纹路像是岁月刻下的沧桑印记，又似一道道难以愈合的伤痕。
他不禁想起那日父亲雷霆震怒，斥责声如炸雷般在屋内回荡。母亲跪在一旁，泪水在眼眶中打转，却强忍着，一遍又一遍地苦苦求情。那低眉顺眼、委曲求全的模样，深深刺痛了宝玉的心。此刻，他只觉喉头哽咽，仿佛有什么东西堵在那里，吐不出，咽不下。
他立在穿堂的鎏金鹤纹烛台旁，指尖无意识摩挲着青玉扳指的纹路。廊下灯笼在夜风中摇晃，将窗棂上的冰裂纹投在青砖地上，如同这荣国府错综复杂的关系网。
这个看似风光无限的荣国府，早已不像表面看起来那般光鲜亮丽。账房里堆积如山的赊账单，库房中逐年减少的金银器皿，还有下人们私下里议论的裁员风声，都在昭示着家族的日渐式微。邢夫人与王夫人之间的管家权之争，似看不见的暗流，在府中涌动，搅得人心惶惶。
邢夫人倚仗着长房儿媳的身份，时常在老爷面前旁敲侧击，指责王夫人治家不严；而王夫人则凭借着元春封妃的荣耀，拉拢一众得力嬷嬷，将府中事务打理得滴水不漏。两人表面上客客气气，互称 “大太太”“二太太”，背地里却各使手段，为了那点权力争得面红耳赤。
家族的危机四伏，长辈们的明争暗斗，都如阴霾般笼罩着这个家。他望着远处灯火通明的正厅，耳边仿佛又响起了母亲昨日的叹息。那些未说完的忧虑，那些欲言又止的愁绪，都化作了他心头沉甸甸的责任。
而自己，作为贾府的少爷，在这暗流涌动之中，必须扛起这份责任。深夜书房里，他摩挲着父亲留下的翡翠扳指，烛火将他的影子在墙上拉得老长。窗外传来婆子们压低的争吵声，像毒蛇吐信般刺进耳膜，更让他想起白日里母亲独坐佛堂，手中念珠断落一地的凄凉模样。
哪怕前路迷茫，布满荆棘，他也暗自下定决心，不能再让母亲这般伤心。次日清晨，他特意早早候在祠堂，在族老们祭祖时主动提出协助清点田庄账目；又在族学里召集年轻子弟，以切磋文墨之名，暗中培养可用之人。定要守护好这个家，守护好自己在意的人 —— 他甚至开始研习账本，对着密密麻麻的数字熬红了双眼，连小厮端来的参汤凉透了都浑然不觉。
就算前方是万丈深渊，他也愿纵身一跃。寒风裹着煤灰扑进领口的深夜，他将貂裘换成打着补丁的粗布短褐，把白玉扳指塞进马粪堆，混在当铺伙计的鼾声里翻检泛黄账册。烛泪在典当记录上凝成冰珠，他对着月光辨认模糊字迹，指甲缝里嵌满墨渍与尘土，终于在黎明前将那叠记载着荣府秘押的契书揣进怀里。
得知王家绸缎有异的当夜，他踩着积雪潜入库房，让管家举着油纸灯笼照亮。霉味混着绸缎的腐朽气息扑面而来，他解开一匹匹缎子，指尖抚过锦面时骤然顿住 —— 看似流光溢彩的织锦下，藏着蛛网般的蛀洞。月光透过窗棂在他脸上投下斑驳暗影，当锋利的绸缎边缘割破掌心，鲜血滴在霉变的布料上绽开红梅，他反而笑出声来，攥紧那截残次品，指关节泛白如霜。这带血的证据，终将成为撕开阴谋的利刃。
28. 宝玉的困境
送走下人们后，宝玉扶着王夫人回了屋。锦儿给他们倒了杯茶，退了出去。屋里静悄悄的，只有窗外风吹树叶的声音。王夫人喝了口茶，看着宝玉，轻声说道：“宝玉，你刚才跟下人们说的话，娘都听到了。可府里现在的情况，你也知道，哪里还有银子给他们发月钱啊？”
宝玉坐在王夫人对面，手中捏着的茶杯已然凉透。杯壁凝结的水珠顺着缠枝莲纹蜿蜒而下，在红木桌面上晕开深色水痕，恰似此刻萦绕心头的愁云。他眉头紧锁，指尖无意识摩挲着杯口缺口 —— 那是前日醉酒的贾琏摔碎半只后，勉强拼接起来的残次品。茶汤随着他指尖的颤动泛起细碎涟漪，映得茶沫如同深秋将散的残雪。他其实也不知道该去哪里找银子，刚才那么说，只是为了安抚下人们的情绪。
窗棂外枯枝敲打青砖的声响愈发急促，西风裹挟着细沙扑在糊窗纸上，发出呜咽般的嘶鸣。他盯着杯底沉淀的茶渣，突然想起什么似的挺直脊背：“娘，我记得父亲以前好像在外面有一些朋友，或许我们可以找他们借点银子？”
王夫人摇了摇头，枯瘦的手指无意识摩挲着杯壁上的缠枝莲纹 —— 那是早年陪嫁时最不起眼的茶具，如今却成了仅剩的体面。她鬓角新添的白发在烛火下泛着冷光，眼角新添的皱纹里藏着经年累月的疲惫：“你父亲那些朋友，都是些趋炎附势的人。以前咱们家风光的时候，他们天天上门来巴结；如今咱们家败落了，他们躲都躲不及，怎么可能会借钱给我们？” 宝玉听了，心里也凉了半截。窗外忽然卷进一阵风，将案上半开的账簿吹得哗哗作响，露出那些用朱砂红笔勾销的巨额亏空 —— 去年修缮祠堂的欠款尚未还清，今年庄子上又报来虫灾绝收。
他又想起前日在后花园撞见的情景：几个婆子偷偷将紫檀屏风拆成零件，塞进破旧的粗布口袋 —— 那曾是元春省亲时特意安置在大观园的物件。雕花的螭龙纹木构件磕在青石板上，发出空洞的回响，惊起廊下几只病恹恹的鸽子。“那咱们把家里值钱的东西当了，应该能换些银子吧？” 话音未落，他就看见母亲眼中泛起水光，恍惚意识到这话有多残忍。
“能当的都已经当了。” 王夫人的声音带着几分无奈，喉间像是哽着团浸透苦药的棉絮，“抄家后，我就把家里值钱的东西都整理出来，让周瑞家的去当了，换回来的银子，一部分用来给老太太办丧事，一部分用来还了一些紧急的债务，现在已经所剩无几了。” 她抬手抹了把脸，腕间空荡荡的，连当年老太太赏的翡翠镯子都不知去了何处。梳妆台上铜镜蒙着层薄灰，映出她凹陷的脸颊，倒比祠堂里供奉的老祖宗画像更显沧桑。
就在这时，锦儿匆匆忙忙地跑了进来，鬓边的绢花歪斜着，手里攥着的纸被汗水浸出深色褶皱。她胸脯剧烈起伏，喘着粗气对王夫人和宝玉说：“太太，二爷，外面来了个差役，说是奉了官府的命令，” 她顿了顿，声音突然发颤，“要查验咱们府里剩余的田契地契，还说... 还说若有隐瞒，就要按欺君之罪论处。”
王夫人闻言，手中的茶杯 “当啷” 一声摔在地上，瓷片飞溅。她脸色瞬间变得惨白如纸，扶着桌子的手指关节泛白，嘴唇不住地颤抖：“这... 这是要赶尽杀绝啊！” 宝玉急忙上前扶住摇摇欲坠的母亲，触到她嶙峋的脊背，惊觉母亲竟已瘦得只剩一把骨头。
乌云如墨汁般泼洒在天际，将原本就昏暗的天色压得愈发低沉。狂风裹挟着砂砾拍打着窗棂，发出刺耳的 “噼啪” 声，窗外那棵百年老槐树在风中剧烈摇晃，枯枝不时撞在墙壁上，似是发出绝望的哀鸣。地上的枯叶被风卷起，在空中疯狂打着旋儿，如同无数只张牙舞爪的小鬼。
锦儿望着主子们苍白如纸、满是绝望的神情，眼眶瞬间就红了，泪水在眼中打转，可她深知此刻不是软弱的时候，强忍着即将决堤的泪水，声音微微发颤地安慰道：“太太，二爷，先别慌，咱们再想想办法...” 她的声音在这令人窒息的压抑氛围中，显得那样单薄、无力，仿佛一阵风就能吹散。
宝玉咬了咬牙，两颊因用力而微微鼓起，眼神中闪过一丝决然，那是在绝境中迸发的勇气。他握紧双拳，指节因用力而泛白，沉声道：“娘，您先歇着，我去会会那个差役，看看能不能拖延些时日。” 说罢，他深吸一口气，缓缓整了整有些凌乱的衣衫，每一个动作都透着郑重。他大步往外走去，脚步坚定却又沉重。廊下积着半尺厚的落叶，他踩上去，发出细碎的脆响，那声音一下又一下地敲击着他的心，恰似他此刻摇摇欲坠的决心，随时都可能被现实击碎。