第39章 荣府余争（第 (第2/3页)
珍珠流苏如惊弓之鸟般四散迸开。圆润的珠子接二连三地滚落满地，在青砖上骨碌碌乱转，像极了老太太房里那些散落的账本，每一页都记满了入不敷出的亏空。
“往后可怎么...“ 话音未落，喉间突然涌上一阵酸苦，那是昨夜强咽下的安神汤残留在胃里翻涌。她踉跄着扶住妆奁，指尖触到冰凉的青铜镜缘，镜中映出鬓边珍珠步摇歪斜，倒像极了这摇摇欲坠的管家权。绣着金线缠枝莲的软缎被攥出深深褶皱，金线在日光下刺得眼疼，恍若扎进肉里的银针。满地乱滚的珍珠原是昨日赏给丫鬟的月例，此刻却像散落的碎心，在青砖上撞出清泠泠的回响。
她望着西角门方向，那里正传来婆子们争执的喧哗。檐角铜铃在穿堂风里乱撞，惊起廊下两只白鸽。“好好的一个家，怎么就变成现在这个样子了呢？“ 指甲深深掐进掌心，她忽然想起国公爷出殡那日，王夫人捧着账本笑意盈盈的模样。那时檐下的紫藤开得正好，哪像如今满院枯枝，连廊柱上的朱漆都剥落得不成样子。“当年国公爷在世时，府里哪有这般腌臜事？“ 她对着空荡荡的镜中影喃喃，腕间的翡翠镯子撞在妆奁上，碎玉般的脆响惊得廊下小丫头匆匆避过。
风卷着竹影在窗棂上投下斑驳碎影，青灰色的影子在素白宣纸上蜿蜒游走，恍惚间竟像是族谱上密密麻麻的族人名讳在簌簌颤动。案头摊开的《贾氏宗谱》里，先祖画像上国公爷腰间的蟒纹玉带泛着冷光，那威严的目光透过岁月的迷雾，将她鬓角新添的白发都照得发亮。案几上的青铜香炉青烟袅袅，缭绕间似化作荣国府飞檐斗拱的轮廓，却又在风起时散作虚无。
她伸手抚过族谱上 “世袭一等将军” 的烫金字样，指尖传来的粗粝触感混着陈年墨香。窗外突然一阵急雨，打在湘妃竹帘上噼啪作响，惊得案头镇纸下的账簿簌簌翻动。那上面潦草记录着各房月例缩减、田庄收成锐减的字迹，在雨水中洇成模糊的墨团。檐角铜铃叮当作响，她恍惚看见先祖跨马出征的旌旗猎猎，而如今荣国府门前的石狮子都落满了灰，门可罗雀的光景与往日的钟鸣鼎食恍若隔世。
那目光似有千斤重，压得她喉头发紧。茶盏里浮沉着几片蜷缩的碧螺春，茶水早已凉透，映着她眼底血丝密布的倒影。指尖无意识摩挲着盏沿缠枝莲纹，釉面冰凉的触感让她想起初进荣国府时，老祖宗亲手赐下的这对茶器，彼时鎏金缠枝纹还熠熠生辉，如今却在烛火下泛着黯淡的光。
墙上 “诗礼簪缨” 的匾额在暮色中褪成惨白，廊下积雨顺着瓦当滴落，将青砖上 “荣禧堂” 的朱漆字迹冲刷得愈发黯淡。雨帘中隐约传来小厮们搬运物件的嘈杂声，混着远处厨房飘来的残羹馊味，刺得她太阳穴突突直跳。当年门庭若市时，连猫儿狗儿都沾着富贵气，如今却连廊下的石狮子都蒙着层灰。
不知该如何向列祖列宗交代这日渐衰败的荣国府，唯有竹影依旧在窗棂上摇晃，将她佝偻的身影与族谱上的祖先画像叠成一重苍凉的剪影。供桌上的香早已燃尽，烛泪蜿蜒如蜿蜒的泪痕，在泛黄的族谱扉页晕开。铜制香炉积着厚厚一层灰，那曾是太爷爷受封时御赐的物件，如今却蒙尘黯淡，再不复往日光泽。
恍惚间，她看见太爷爷骑着高头大马接圣旨的威风，大红绸缎制成的圣旨迎风招展，随从们高举的旌旗在阳光下熠熠生辉。听见祖母当年协理宁国府时掷地有声的训话，那声音穿过雕花隔扇，让府中上下人人屏息。可那些鲜活的场景，都像这檐下的雨珠，坠地便碎成一滩水痕。雨势渐急，敲打在青瓦上发出沉闷的声响，与远处传来的丫鬟婆子的嬉笑低语形成刺耳的反差，更显此刻祠堂的死寂与凄凉。
24. 谣言四起（一）
邢夫人裹紧月白织锦斗篷，踩着青石板上未化尽的薄霜往西南角疾走。檐角冰棱坠落，在她脚下迸溅出细碎晶莹，倒像是她眼底将落未落的泪。转过垂花门时，袖中那封字迹潦草的密信硌得掌心生疼 —— 那是昨夜三更，陪房王善保家的冒雪送来的，信上歪歪扭扭写着 “王夫人要撤周瑞家的差事“。
穿过月洞门，潮湿的烟火气扑面而来。下人们住的五间大瓦房前，三个婆子正蹲在砖砌灶台前添柴。火光映得她们沟壑纵横的脸忽明忽暗，其中梳着银线纂儿的老妇压低声音：“听说太太屋里新来了个扬州瘦马...“ 话音未落，青灰砖墙外突然传来环佩叮当，众人回头，只见邢夫人踩着三寸高的掐银丝花盆底鞋，裹着猩红猩猩毡斗篷立在晨雾里，眉间霜雪未化。
烧火的刘嫂子吓得把火钳当啷掉在地上，滚烫的火星溅在粗布裙摆上，她却浑然不觉，只颤巍巍福了福身：“老... 老祖宗，您这...“ 话没说完就被邢夫人抬手止住。当家大太太踩着满地煤渣走近，指尖划过斑驳的灶台，沾了满手煤灰，倒像是给养尊处优的玉手添了层乌金护甲。
秋阳斜照在荣府西跨院的青石板上，将邢夫人玄色掐银丝绦的披风染出一层淡淡的光晕。她踩着金线绣缠枝莲纹的花盆底鞋，款款走到爬满紫藤的石凳前，青玉护甲划过冰凉的石面发出细微声响，这才慢条斯理地撩起裙摆坐下。
廊下正在晾晒衣裳的婆子们手中木杆 “哐当” 相撞，浆洗好的月白绸衫在风中猎猎作响。为首的周嬷嬷捏着衣襟的手微微发抖，与几个贴身伺候的仆妇交换了个眼色，脚步虚浮地挪了过来。众人垂首站定时，檐角铜铃突然叮铃作响，惊起了槐树上两只灰雀。
邢夫人掏出手帕轻拭嘴角，丹蔻染红的指尖在暮色里泛着冷光。她故意拖长尾音，将绣着暗纹的帕子叠了又叠：“你们这几日的月钱，是不是还没发？” 尾音消散时，西厢房传来瓷器碎裂的脆响，惊得几个小丫头慌忙捂住了嘴。
一个年纪稍大的婆子连忙点头：“回邢夫人，可不是嘛。自从抄家后，月钱就一直拖着，家里的孩子都快揭不开锅了。” 其他婆子也纷纷附和，七嘴八舌地抱怨起来。邢夫人等她们说够了，才清了清嗓子：“你们知道为什么月钱发不下来吗？”
婆子们都摇了摇头，眼神里带着几分疑惑。邢夫人压低声音，神秘兮兮地说：“我告诉你们，不是府里没银子，是二太太把银子藏起来了。老太太去世前，给了她不少私房钱，可她却捂着不肯拿出来，宁愿看着你们挨饿，也不肯把银子拿出来救急。”
这话一出，院子里顿时炸开了锅。婆子们你一言我一语地议论起来，语气里满是不满。“怪不得月钱一直不发，原来是二太太私吞了！”“这也太过分了，咱们跟着府里这么多年，没功劳也有苦劳，她怎么能这么对咱们呢？”“不行，咱们得找二太太要说法去！”
邢夫人见目的达到，眼角眉梢都浸着藏不住的得意，可面上仍端着长房大太太的矜持。她慢条斯理地摩挲着护甲，指尖划过鎏金缠枝莲纹，忽然嗤笑一声：“不过是几句公道话，倒把你们委屈成这样？“ 绣着丹凤朝阳的裙裾扫过青砖地，她踩着花盆底鞋站起身时，檀木桌上的茶盏都跟着轻轻震颤。
“都仔细着些。“ 邢夫人捏着绢子掩住嘴角笑意，目光扫过那些攥紧拳头的婆子，“如今这府里的规矩，原该是嫡庶有别，偏生有人仗着娘家势头，连底下人的活路都要断了。“ 她故意顿住，见几个婆子面上浮起怒色，才又压低声音道：“昨儿我瞧着厨房新来的小丫头，生生被扒了三层皮 —— 那可是老太太房里拨来的人！“
众人交头接耳的议论声里，邢夫人忽然变了脸色，伸手按住鬓边的点翠步摇，语气转柔：“罢了罢了，我也是一时心软。“ 她从袖中掏出一锭碎银拍在桌上，银锭撞击声惊得众人一静，“都收着买些茶果吃，只是这话可别传出去。“ 说着用帕子虚掩嘴唇，斜睨着墙角：“二弟妹最是个要强的，若知道我替你们说话，指不定又要编排我僭越呢。“
待婆子们千恩万谢的声音渐渐消散在回廊转角，邢夫人指尖捏着一方素绢帕，借着丫鬟翡翠的搀扶，绣鞋轻碾过青石板门槛。暮春的晚风裹着槐花香掠过穿堂，将她鬓边的银步摇吹得叮当作响，绛紫色织锦裙裾扫过门槛时，带起几片未及清扫的玉兰残瓣。
暮色如墨，将她的影子拉得老长，斜斜投在垂花门斑驳的朱漆上。鎏金椒图兽首衔着铜环，在黯淡天光下泛着冷幽幽的光，兽瞳里凝结的阴影似要将人吞噬。邢夫人下意识攥紧袖中藏着的账本，宣纸边角在掌心压出褶皱，纸页间夹着的银票窸窣作响 —— 那上面密密麻麻记着王夫人克扣月钱的明细，连各房姨娘脂粉钱的差额都算得分毫不差。
她垂眸望着裙上金线绣的缠枝莲纹，指尖无意识地抚过针脚细密的纹路。那金线在暮色中泛着冷光，倒像是她与王夫人之间明争暗斗的缩影。突然想起今早请安时王夫人鬓间那支赤金点翠步摇，珠光摇曳间，似在无声炫耀着当家主母的威仪。
指尖摩挲着账本的封皮，粗粝的纸张触感让她心中愈发笃定。嘴角勾起一抹冷笑，眼尾的细纹随着笑意加深，眼底却没有半分温度：且看明日将这叠账本呈到老太太跟前时，那位当家二婶还能否笑得这般体面？账本里每一笔蹊跷的支出，每一处模糊的账目，都是她精心收集的利刃，只等关键时刻出鞘。
廊下铜铃被秋风吹得叮咚乱撞，铜铃表面因经年累月的风吹日晒，生出斑驳的铜绿，随着晃动发出的声响，刺耳又凌乱。这突如其来的声响，惊起檐角几只宿鸦。它们扑棱棱的振翅声惊破寂静，漆黑的羽翼划破灰暗的天空，徒留几片羽毛飘落。她转身往自己院中走去，脚下的青砖因年久失修，布满青苔，踩上去微微打滑，但她的脚步依旧沉稳而坚定。绣着金线牡丹的裙裾带起的风，将廊下灯笼里的烛火吹得明明灭灭。那明明灭灭的烛火，恰似这场管家权之争的局势，胜负难料，却已燃起了熊熊战火。此刻，她心中暗自盘算着下一步的计划，眼神中闪过一丝不易察觉的狠厉。
25. 谣言四起（二）
邢夫人走后，大杂院里的议论声如沸鼎腾波。那个年纪稍大的婆子，姓李，平日里在府里有些威望，此刻她枯瘦的手指一下下叩着斑驳的榆木长凳，皱纹里似藏着经年的算计：“依我看，邢夫人的话也未必是假的。前几日我去给二太太送东西，见她屋里的博古架上，还摆着几个挺值钱的瓷瓶，要是真没钱，怎么不把那些东西当了换钱？你们瞧瞧，那蓝白相间的霁青釉梅瓶，瓶身上画着的缠枝莲纹，是照着宫里样式烧的，少说也值二百两银子！”
“可不是嘛！” 姓张的婆子赶紧凑过来，铜水烟袋在青石台阶上重重一磕，火星子迸溅在砖缝里，像极了她眼底跳动的恶意，“我还听说，二太太的陪房周瑞家的，前几日天没亮就偷偷出去了一趟，回来的时候日头都过了晌午。你们猜怎么着？她怀里裹着个沉甸甸的包袱，用深青色粗布裹得严严实实，走起路来那包袱底下还直晃荡，说不定就是二太太让她去藏银子了。”
这话一出，周围婆子们顿时炸开了锅。新来的小丫鬟怯生生地问：“那... 那咱们这个月的月钱还能发下来吗？” 话音刚落，后脑勺就挨了老嬷嬷重重一巴掌：“小蹄子，这种话也是你能问的？” 但不安的情绪还是像瘟疫般蔓延开来，这些捕风捉影的传言越传越邪乎。下人们看王夫人的眼神里，渐渐蒙上猜忌的阴影，就连平日里贴身伺候的丫鬟，也常在回廊下、角门旁，借着整理发饰、端茶送水的功夫，压低声音交头接耳。
锦儿把这些话告诉王夫人的时候，她正在佛堂给贾母上香。檀香袅袅升起，在供桌前氤氲成一片朦胧的雾气。王夫人手里的香突然 “啪嗒” 掉在地上，火星溅到褪色的蒲团上，瞬间烧出一个焦黑的小洞。她怔怔地盯着那缕青烟，仿佛灵魂都被抽走了一般，好半天才回过神来，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“我就知道，她不会善罢甘休的。如今倒好，我成了府里的罪人了。”
锦儿连忙蹲下身，小心翼翼地捡起地上的香，又从袖笼里掏出帕子，仔细擦了擦蒲团上的火星，安慰道：“太太，那些都是下人们瞎猜的，您别往心里去。咱们身正不怕影子斜，只要咱们没做过，就不怕别人说。” 王夫人缓缓摇了摇头，凤钗上的珍珠随着动作轻轻晃动，眼神里满是疲惫：“身正不怕影子斜？可如今这世道，谁还管你是不是身正？只要有人说你不好，就算你再好，也会被人说成是坏的。这府里的人啊，就像墙头草，哪边风大往哪边倒。”
正说着，外面突然传来一阵嘈杂的脚步声和叫嚷声。锦儿走到门口一看，只见一群婆子和丫鬟围在院子里，手里拿着棍子和扫帚，脸上满是怒容。为首的李嬷嬷叉着腰，扯着嗓子喊道：“把王夫人叫出来！我们要讨个说法！这个月的月钱到底什么时候发？别以为我们好欺负！” 锦儿脸色大变，连忙回头对王夫人说：“太太，不好了，下人们都围过来了，说要找您要月钱！”
26. 下人的逼迫
王夫人听到外面的喧闹声，心里咯噔一下。她深吸一口气，努力平复心绪，对锦儿说：“扶我出去看看。” 锦儿连忙扶住她，心里却替她捏了一把汗 —— 下人们现在情绪激动，万一做出什么过激的事情来，可就麻烦了。
王夫人走到院子里，只见下人们黑压压地围了一圈，眼神里满是愤怒。那个姓李的婆子站在最前面，见王夫人出来，上前一步，双手叉腰，大声说道：“二太太，我们今天来，就是想问问你，我们的月钱到底什么时候发？你要是再捂着银子不肯拿出来，我们可就不客气了！”
王夫人看着眼前这些熟悉的面孔，心里一阵发酸。这些人，有的跟着她十几年了，有的是看着宝玉长大的，如今却因为月钱的事，跟她反目成仇。她强忍着眼泪，声音带着几分沙哑：“各位兄弟姊妹，我知道你们不容易，也知道你们等着月钱养家。可府里现在的情况，你们也知道，抄家的时候把大部分家产都抄走了，我手里真的没有多余的银子。不是我不肯发月钱，是实在拿不出来啊！”
“你少骗人了！” 姓张的婆子喊道，“邢夫人都说了，你手里藏着老太太给你的私房钱，还有你自己的陪嫁，怎么会没银子？你就是不想给我们发，想把银子留给你自己用！” 她说着，往前推了王夫人一把。王夫人没站稳，踉跄着后退了几步，幸好锦儿扶住了她。
“你们怎么能对二太太动手！” 锦儿生气地喊道，“二太太这些日子为了府里的事，吃不好睡不好，你们不但不体谅，还这么对她，良心都被狗吃了吗？”“我们的良心被狗吃了？” 李婆子冷笑一声，“那二太太的良心呢？看着我们挨饿，却把银子藏起来，她的良心就好过吗？”
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