再酿祸心 (第3/3页)
李万贯盯着账册上的红笔字，想起与峒主的密约：每月十引盐，换得五百斤毒雾所需的七叶一枝花。"回大人，峒主仍要每月二十引。" 他凑近陈茂，耳语声惊起梁上尘埃，"他们的商队常走的秘道，正好穿过工坊后山 —— 若商队携带私盐被‘查获’，林宇护炉不力的罪名便坐实了。" 他没说的是，按《盐引条例》，私盐超百斤者，运盐人充军，护盐官罚俸，而五千斤私盐足够让林宇从「卓异」考评为「不职」，根据《宪纲事类》，这种考评结果足以让林宇贬官三级。
陈茂的目光在舆图上的 "苗疆" 二字停留片刻，心中计算：二十引盐的官价是两千两，黑市却值四千两，中间的差价足够堵住峒主的嘴。"不过，" 他转身拍了拍李万贯的肩膀，"流寇肆虐的戏码，得做得像真的 —— 比如在工坊周边‘查获’五千斤私盐。" 他知道，《大明律・盐法》规定："私盐事发，护盐官知情故纵者，与私盐同罪。" 而林宇作为知府，正是护盐官之首，一旦坐实「纵私」之罪，便是杖一百、徒三年的下场。
密室的烛火突然被穿堂风带得歪向一侧，将两人的影子投在舆图上，像两具交缠的骷髅。李万贯忽然觉得后背发凉 —— 若私盐案牵扯出盐井的产能，他每年向盐运使司虚报的三千担盐产便会暴露，按《盐井考》，虚报案产者，井灶充公，商人杖一百。但他很快笑了：只要搞垮林宇，新上任的知府只会更依赖他的盐引网络 —— 毕竟整个蜀地，唯有他的井灶能每月供应五十引官盐，这在《四川盐法志》的「井灶名录」里，是盖着盐运使司大印的事实。
五更天，秋雨转急。李万贯躺在巡抚衙门的客房里，摸着袖中另一张地契 —— 渝州盐井十处，每处井灶标注着 "日产能百担"，按《四川盐法志》，此等高产井灶需向朝廷缴纳 "额外课银" 每担一钱。这是他最后的筹码，若陈茂吞掉良田却不出兵，他便用盐井勾结苗疆，断了巡抚衙门的盐税来源 —— 要知道，重庆府每年二十万引盐税中，有三成来自他的井灶，这在户部的《盐课提解单》里，是用红笔圈注的重点税源。
床头烛台上，烛泪堆成了小小的坟茔，火苗映着他的算盘：盐井日产能百担，每担赚银一钱，十日便是百两，足够养三百死士。而信笺上的 "蜀地铸币权尽归贵部"，意味着他能私铸劣币，用七成铜料铸出足额铜钱，每贯可赚三钱 —— 按户部规定，铜钱成色需铜七铅三，而他计划改为铜五铅五，如此一来，十万斤铜料可铸一万五千贯，比官炉多出五千贯。这种「减铜加铅」的手法，正是《钱法奏疏》里痛陈的「奸商舞弊之尤」。
雨声渐歇时，李万贯听见窗外传来马蹄声。那是陈茂的心腹，带着盖着私印的密信，正往苗疆方向疾驰。信上写着："事成之日，蜀地铸币权尽归贵部，朝廷饷银三成回扣照付。" 信笺底部的小字 "以私盐为引，借流寇之手"，是他与陈茂的双重保险：私盐栽赃坐实林宇失责，流寇背锅掩盖官商勾结，而铸币权的三成回扣，将成为陈茂无法拒绝的毒药 —— 毕竟在铸币过程中，「火耗」「铜耗」等名目，足够让他们每年多赚数万两白银，这在《户部会计录》的「铸币盈亏表」里，是永远对不上的烂账。
黎明的天光透进窗棂，照见李万贯鞋底的红胶土 —— 那是蜀地的血，也是他发家的根基。他望着巡抚衙门的飞檐，忽然想起二十年前在工坊外捡铜渣，那时每斤铜渣可换半升米，而现在，每斤铜料在黑市可换三钱白银。如今他手中的地契、账册、密信，哪一样不是用《大明律》的漏洞堆成？而这场以盐引为盾、铸币为矛的搏杀，才刚刚开始 —— 就像长江里的漩涡，一旦卷进去，便再难脱身。