再酿祸心

    再酿祸心 (第1/3页)

    崇祯十年孟冬，蜀地的冷雨斜斜扑在重庆府巡抚衙门的青瓦上，将朱漆门环淋得发亮。李万贯的乌骓马在门前打了个滑，鞍鞯上的金线牡丹纹沾满泥点，那是他从涂山逃亡时，在青泥岭摔了两跤留下的印记。他扯了扯皱巴巴的月白中衣，金丝绣袍早被荆棘勾破，此刻裹在身上，像片蔫了的海棠叶 —— 这片 "海棠叶" 下，藏着蜀地盐商七年来织就的商业版图：长江漕运的二十艘货船、渝州七处盐井的凿井文书，还有涂山工坊三成铸币铜料的隐秘抽成。这些藏在袖口的「开中盐法」旧牒与「铸币铜料起运单」，正是他在商道上畅通无阻的护身符。

    角门 "吱呀" 开了条缝，李万贯踉跄着撞进去，靴底的铁钉在青砖上擦出刺耳的响声。门房见状正要呵斥，却见他腰间褪色的玉带上，还别着半块残破的牙牌 —— 那是三年前凭三十万石军粮换取的 "两淮盐引批验所" 通行令牌，背面阴刻着《盐引则例》第三条："凡盐商持引过关，免抽杂税。" 凭此可免长江十三关的货税，每年能为他省下三千两白银。如今令牌边缘磨得发亮，恰如他被林宇逼到发亮的求生欲 —— 自去年户部改 "开中盐法" 为 "纲盐法"，他的盐引额度被砍去两成，木匣里的「纲册」牒文上，新商帮的朱红印章盖掉了他的名字。

    "陈大人在哪？快带我去见陈大人！" 李万贯抓住门房的手腕，掌心的老茧硌得对方生疼。他眼底布满血丝，左脸颊有道新结的血痂 —— 昨夜突围时，林宇的亲兵砍断了他商队的缆绳，二十车蜀锦沉入江底，更严重的是五箱铸币样钱不知所踪，那上面铸着 "崇祯通宝" 的背文，钱背的「户」字戳记清晰可见。按《钱法条例》，私藏官炉样钱者，罪同私铸，轻则充军，重则枭首。

    陈茂正在批阅公文，铜炉里的沉水香混着雨气，在案头积了半寸厚的《钱粮考成簿》上缭绕。簿册首页盖着户部红印，明载重庆府今年盐税定额二十万引，而他才完成七成。考成簿里夹着的「盐运使司咨文」显示，因川东井灶崩塌，盐产锐减三成 —— 这正是李万贯虚报井灶数目、截留余盐银的绝佳时机。听见脚步声，他抬眼望去，只见李万贯的金丝绣袍上沾满暗红泥点 —— 不是血，是嘉陵江流域的赤铁矿粉，他的盐井就开凿在那片矿区，每引盐需向朝廷缴纳三钱灶课银，而他的账本里，「灶课银」一栏永远比实际少两成。

    "陈大人救我！" 李万贯扑通跪下，膝盖磕在冰凉的砖地上，疼得他嘴角直抽，"林宇那厮诬陷我私通流寇，昨夜竟以‘私铸铜钱’之名派兵围宅！" 他从袖中抖出半张烧焦的账页，上面 "苗疆盐引"" 铸币铜耗 "等字迹尚可辨认，" 您看这往来文书，分明是他伪造的铁证！"—— 这张从自己账本撕下的残页，实则记着他与苗疆峒主的秘密交易：用十引盐换得五百斤毒雾所需的七叶一枝花。按《茶马司志》，每引盐在苗疆可易良马一匹，而在黑市，能换得二两白银，是官价的两倍。

    陈茂的目光落在李万贯颤抖的手上。那是张泛黄的地契，边角卷着 "重庆府巴县" 的火漆印，下压着户部造的鱼鳞图册残页，图上红笔标着 "上则田" 字样，田亩四至栏里，「官路」「沟渠」的墨线与《大明会典》的丈量规制分毫不差。他接过地契，指尖拂过 "千亩良田" 四字时，心中快速盘算：按《赋役黄册》，此地年赋可达八千石，足够填补水旱灾害的赋税亏空。考成法规定，巡抚考成首重钱粮，若盐税不足，田赋盈余可抵充 —— 这正是他能通过明年京察的关键。地契背面的朱砂字 "永为陈大人私产" 下，隐约可见 "十年租佃" 的小字 —— 李万贯留了后手，依据《大明律・田宅》，十

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