少年心怀凌云志 科举失利意难平 (第2/3页)
朽。那些坊丁脸上的神情，与当年盐仓里刘魁砸死老盐工后擦拭秤砣时的表情，何其相似！权力的傲慢，对生命的轻贱，在这煌煌帝都的阳光下，竟也如此赤裸裸，如此肆无忌惮！一股混合着愤怒、悲凉和巨大失望的浊气，在我胸中翻腾冲撞，几乎要冲破喉咙。我猛地放下车帘，将自己隔绝在车厢的昏暗与颠簸之中，大口喘息着，试图压下那股令人作呕的窒息感。骡车依旧在繁华的朱雀大街上颠簸前行，载着我，驶向那象征着知识与权力巅峰的考场，也驶向一个早已在暗中标定好结局的巨大漩涡。
咸通十四年的长安城，如同一个巨大而奢华的牢笼，将我困在靠近西市、一个名叫“崇化坊”的小小旅舍里。旅舍名为“悦来”，名字透着市侩的吉利，实则简陋得如同盐仓旁的窝棚。一间斗室，仅容一榻、一案、一凳。墙壁是粗糙的泥坯，糊着发黄的旧纸，寒风轻易就能从缝隙里钻进来，发出呜呜的啸叫。案几上油灯如豆，光线昏暗，跳跃不定，将我的影子扭曲地投射在斑驳的墙壁上，如同蛰伏的鬼魅。窗外便是坊内狭窄的土路，白日里小贩的吆喝、邻舍的争吵、孩童的哭闹、骡马的嘶鸣不绝于耳；到了深夜，巡夜的金吾卫沉重的脚步声和铁甲摩擦的哗啦声，又如同催命的更鼓，敲打着紧绷的神经。空气中永远弥漫着一股劣质炭火燃烧的呛人烟气、隔夜饭菜的馊味、还有这百万人口聚集之地特有的、难以名状的污浊体味。这气味，比曹州盐仓里浓烈的咸腥更令人窒息，它无声地侵蚀着每一个毛孔，提醒着我身处何地。
然而，身体的困顿远不及精神的煎熬来得猛烈。距离春闱大比尚有数月，长安城里已然弥漫开一股令人作呕的浊流——行卷之风，炽盛如燎原野火。那些出身名门、家财万贯的举子，如同披着华丽锦袍的鬣狗，日夜奔忙于高门显宦的朱门之外。他们携带的并非真才实学的诗赋文章，而是一卷卷用金线装裱、洒着名贵香料的“行卷”，里面塞满了通显权贵的引荐信笺，附着沉甸甸、足以压垮寒士脊梁的金银珠宝。
与我同住一院的，便有这样一位“阔少”，姓郑，名元嗣，来自荥阳郑氏旁支。他每日天不亮便起身，由两个伶俐的小厮伺候着，换上熏染着昂贵龙涎香的绫罗绸缎，头发梳得油光水滑，一丝不乱。他随身带着一个沉甸甸的紫檀木匣，里面整齐码放着一卷卷装帧华美的“行卷”，以及数个鼓鼓囊囊的锦囊。出门前，他总会对着那面巴掌大的磨得锃亮的铜镜，仔细端详自己的仪容，嘴角噙着一丝志在必得的笑意。傍晚归来，无论多晚，他总会带回一身的酒气和脂粉香，还有各种绘声绘色的谈资。
“嘿，黄兄，今日又去了李侍郎府上！”一日傍晚，郑元嗣带着三分醉意，斜倚在我的门框上，手里把玩着一块温润的玉佩，那是他今日的“收获”之一。“你是没见那阵仗！投帖的举子，在府门外排了足有半里长！啧啧，那都是些什么货色？穷酸措大！也配来沾李侍郎的门庭？”他嗤笑一声，语气里满是优越，“还好小弟我早有门路，托了崔御史的八竿子打不着的表侄递了话，又奉上了这个——”他掂了掂手中一个沉甸甸的锦囊，里面发出金属碰撞的悦耳声响，“足足五十两蒜条金！这才得以从角门进去，在门房喝了杯茶，留下了行卷。李侍郎的门房，那都是七品官的架子！鼻孔朝天！不过嘛，钱能通神！哈哈！”
他得意地晃着脑袋，唾沫星子几乎溅到我的书案上。我正对着油灯，反复推敲一篇精心准备的策论，试图在字里行间融入这些年对漕运、盐政乃至民生凋敝的观察与思考。此刻，那墨迹未干的字句，在郑元嗣刺耳的炫耀和铜臭气中，显得如此苍白可笑。
“黄兄，”郑元嗣凑近了些，带着酒气的呼吸喷在我脸上，眼神里带着一种居高临下的怜悯，“不是小弟说你，光抱着这些死书啃，有什么用？这长安城里的学问，在书外！在人情！在孔方兄！你家……嗯，听说也是做盐的？想必有些家底吧？该使的时候就得使！舍不得孩子套不着狼！像你这般闭门造车，别说进士，就是明经科，我看也悬！听小弟一句劝，趁早打点打点门路，找个靠得住的‘座主’，方是正理！否则……”他拖长了语调，意味深长地摇摇头，“榜下捉婿的好事，可轮不到你这样的寒酸措大！”
“寒窗十年，所求者，不过是以胸中所学，堂堂正正叩开天子门庭。”我放下笔，目光并未离开案上的书卷，声音平静，却带着一股自己都未曾察觉的冷硬，“若这龙门只为金玉而开，不登也罢。” 脑海中，却不受控制地闪过父亲面对刘魁时那强忍屈辱、递上银钱的身影。难道这帝国的最高殿堂，竟也与那小小的冤句县衙并无二致？
“嘁！清高！”郑元嗣碰了个软钉子，不屑地撇撇嘴，脸上那点假惺惺的怜悯也消失了，换上毫不掩饰的讥嘲，“黄巢啊黄巢，你还真是块又臭又硬的盐巴疙瘩！这长安城的水，深着呢！就凭你这身洗不掉的咸腥味儿，还有这股子不合时宜的硬气，还想在贡院里拔份儿？做梦去吧！”他嗤笑着，摇摇晃晃地转身回自己房间，门板被他摔得震天响。
房间重新陷入昏暗的寂静，只有油灯芯偶尔爆出一两点微弱的火花。郑元嗣的话像淬了毒的针，扎在心上，带来一阵阵尖锐的刺痛和冰冷的屈辱。我闭上眼，手指无意识地摩挲着书案粗糙的边缘，那触感让我想起童年盐仓里粗糙的盐粒。这长安城的繁华与冠冕，剥开那层金粉，内里竟也如此腌臜不堪！行卷、请托、贿赂……这些字眼如同毒虫，啃噬着“科举取士”这块本应神圣的招牌。胸中一股郁勃的愤懑之气激荡冲撞，几乎要破腔而出。我猛地睁开眼，提起那管兼毫小笔，饱蘸浓墨，在刚刚写就的策论草稿空白处，狠狠写下几个力透纸背的大字：
“金玉其外，败絮其中！
朱门酒肉臭，路有冻死骨！
龙门若只为铜臭开，
我自横刀向天啸！”
墨迹淋漓，带着一股决绝的狠厉，仿佛要刺破这污浊的世道。写罢，重重掷笔于案。墨汁溅开，污了旁边几页精心誊写的诗稿。窗外，不知哪家高门夜宴的笙箫声隐隐传来，夹杂着女子娇媚的嬉笑，与坊墙外某个角落里传来的、被寒风割裂的乞儿哀嚎交织在一起，构成这帝都最刺耳也最真实的夜曲。我推开那扇吱呀作响、糊着破纸的窗户，凛冽的寒风猛地灌入，吹得案上纸张哗哗作响，油灯疯狂摇曳，几乎熄灭。我深深吸了一口这冰冷刺骨、混杂着尘埃与奢靡气息的空气，试图浇灭胸腔里那团灼烧的怒火。目光投向窗外沉沉的夜幕，远处皇城方向一片漆黑，只有几点微弱的宫灯在风中飘摇，如同鬼火。这长安，这帝国的心脏，它跳动的脉搏，是如此的冰冷而腐朽。一种前所未有的孤独与巨大的荒谬感，如同冰冷的潮水，将我淹没。
乾符元年，春。
当长安城柳梢头终于冒出一点怯生生的鹅黄嫩芽，宣阳坊那扇紧闭的、象征着帝国最高知识殿堂大门——贡院——在沉重的鼓乐和无数双焦灼目光的注视下，轰然洞开。
我夹在汹涌的人潮中，被无形的力量推搡着，踏入了这片决定无数人命运的方寸之地。空气里弥漫着浓重的墨臭、新糊的纸味、劣质蜡烛燃烧的烟气，以及无数举子身上散发出的、因紧张而愈发浓烈的汗味体味。巨大的考棚如同蜂巢，密密麻麻，狭窄逼仄，仅容一人一几。头顶是简陋的草席棚顶，阳光透过缝隙投下斑驳的光柱，灰尘在光柱中狂舞。号舍内阴暗潮湿，墙角甚至能看到未扫净的青苔。坐在冰冷的条凳上，臀下传来刺骨的寒意。面前是一方小小的、坑洼不平的案几。
分发试题的锣声敲响，如同丧钟。当那份决定命运的卷纸终于递到手中时，我深吸一口气，指尖因用力而微微发白。展开，目光如炬，迅速扫过那一道道墨写的题目。经义题，尚在预料之中，虽艰深，却难不倒十年寒窗的苦功。策论题——“论漕运通塞与国计民生”。看到这题目的一刹那，我心头猛地一跳！一股难以言喻的激流瞬间冲上头顶！
漕运！运河！
这题目仿佛一道闪电，劈开了记忆的闸门！刹那间，巨野泽码头那震耳欲聋的喧嚣、刺鼻的水腥与汗臭、赤裸的脊背上滚动的盐粒、衙役手中沾血的碎盐块……无数画面裹挟着声音与气味，如同决堤的洪水，汹涌地冲击着我的脑海！还有曹州家中那堆积如山的盐仓、父亲面对税吏时屈辱的眼神、刘魁那砸碎老盐工头颅的冰冷秤砣！这些深入骨髓的记忆，与眼前这白纸黑字的题目瞬间产生了剧烈的共鸣！
胸中仿佛有千军万马在奔腾，无数的话语、无数的见解、无数的愤怒与悲悯，如同压抑了太久的岩浆，亟待喷薄而出！这哪里只是一道策论题？这分明是帝国肌体上一道深可见骨的脓疮！是盘剥在千万生民脊梁上的毒刺！我提起笔，感觉那笔杆如同千钧之重，又仿佛轻若无物。饱蘸浓墨，不再有任何迟疑，笔锋如同出鞘的利刃，狠狠刺向雪白的卷纸！
“臣闻：国之命脉，在仓廪实；仓廪之实，在漕运通……”开篇点题，气势如虹。
我以亲眼所见、亲耳所闻、亲身所
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