第四十八章：金箔贴渠 (第2/3页)
高岸之上，杨文远对下方骤起的骚动和那声凄厉的嘶吼恍若未闻。他正微微俯身，隔着轿窗，专注地听着沈万金关于金箔采购渠道、厚度选择、粘贴工艺以及所需额外民夫工钱的详细禀报，不时矜持地点点头，偶尔补充一两句“务求牢固”、“不可吝惜工本”的指示，神情专注而“勤勉”，仿佛在筹划一项利国利民的千秋伟业。后衙那面巨大的紫檀屏风上，“十八学士登瀛洲”的浮雕，在摇曳的烛光映照下，衣袂飘举间点缀的金粉，似乎也感应到了主人此刻“宏图大展”的心境，流转出更加璀璨夺目的暗芒。
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命令如山崩般压下。困龙涧，彻底变成了修罗炼狱。
金箔的铺设，成了压垮骆驼的最后一根稻草。那薄如蝉翼、价值千金的玩意儿，需在冰冷湿滑、角度陡峭的岩壁上，以熬煮得粘稠的特制鱼胶（为省成本，多用劣胶，粘性堪忧）小心翼翼地粘贴。高处作业，寒风如刀，吹得人摇摇欲坠。脚下是万丈深渊，浊浪咆哮着等待吞噬失足者。监工沈三和他手下爪牙的皮鞭抽得更急更狠，稍有差池，轻则鞭痕加身，重则被一脚踹下悬崖，连惨叫都来不及发出，便被浊流吞没。
“稳着点！蠢货！那可是金子！掉了一片，把你全家卖了都赔不起！”沈三的咆哮声日夜在涧谷中回荡。民夫们被驱赶着，在几乎无法立足的绝壁上，战战兢兢地托着那轻飘飘却又重逾千斤的金箔。每一次呼吸都小心翼翼，每一次抬手都耗尽力气。恐惧，比饥饿和寒冷更能摧毁人的意志。
不断有人失足。惨叫声短促而凄厉，如同被掐断喉咙的鸟雀，很快淹没在更大的水声和监工的呵斥中。尸体？根本无人理会。摔在涧底乱石上的，脑浆迸裂；落入水中的，几个沉浮便消失无踪。抬尸队？那太奢侈了。尸体被简单地用绳索套住脚，拖到涧尾一处巨大的、新挖出的深坑旁——那是计划中用来填埋废石料的地方——像丢弃破麻袋一样扔进去。一层薄薄的碎石草草掩盖，便是归宿。坑底，早已不知埋了多少先行者。雨水冲刷着新土，混着暗红的血水，渗入地下。
死亡的阴影，如同涧中终年不散的湿冷雾气，沉甸甸地压在每个人心头。然而，比死亡更恐怖的阴影，正悄然降临。
先是王栓柱的爹。老人自从咳血之后，身体便急速垮了下去。低烧持续不退，浑身骨头缝里都透着难以忍受的酸痛，连握紧铁钎的力气都没有了。仅仅两天后，老人枯瘦的手臂、胸口，开始出现大片大片暗红色的、触目惊心的瘀斑！那瘀斑边缘模糊，如同被无形的恶鬼啃噬过。紧接着便是可怕的高烧，老人蜷缩在临时搭建的、漏风漏雨的草棚里，浑身滚烫，神志模糊，嘴里不停地呓语着“米…娃儿…冷…金光…好刺眼…”
王栓柱心急如焚，想去找监工求点草药，却被沈三一鞭子抽了回来：“滚！老不死的瘟鬼！别他娘的过了病气！再啰嗦连你一块扔坑里！”
几乎就在同时，工棚里、岩壁下，类似的症状如同瘟疫般（它很快就是了）蔓延开来。低烧，乏力，关节剧痛如裂，然后是恐怖的暗红瘀斑，高烧，咳血…染病者往往在极度痛苦中挣扎数日，便咽下最后一口气。死时，身体呈现出一种诡异的青黑色，双目圆睁，仿佛凝固着无尽的恐惧和怨恨。
恐慌，如同燎原的野火，瞬间席卷了整个工地！
“瘟…瘟疫！是瘟神爷发怒了！”
“报应啊！是开渠惊动了困龙！龙王爷降罪了！”
“是那些填在渠基下的死人…冤魂索命！他们死不瞑目，回来拉垫背的了！”
“金箔！是那些金箔！沾了人血的邪物！引来了不干净的东西！”
流言在绝望中疯长，带着最原始的恐惧。死亡的威胁近在咫尺，且比刀斧加身更令人绝望。求生的本能压倒了恐惧。民夫们不顾监工疯狂的鞭打和呵斥，像没头的苍蝇一样，丢下工具，哭喊着、推搡着，向着通往涧外的唯一隘口涌去！他们要逃离这必死之地！
然而，通往涧外那条狭窄的、泥泞不堪的山路隘口，早已被沈万金派来的、装备着刀枪弓弩的彪悍家丁和如狼似虎的衙役层层封锁！刀出鞘，箭上弦，冰冷的锋刃在昏昧的天光下闪烁着死亡的光泽。
“奉知府大人严令！擅离工地者，以逃役论处，格杀勿论！”为首的衙役班头，声嘶力竭地吼叫着，脸上也带着难以掩饰的恐惧，却不得不执行命令。
“放我们出去！要死人了！”
“狗官！你们不得好死！”
“冲出去！横竖都是死！”
绝望的民夫如同困兽，爆发出最后的力气冲击着关卡。箭矢无情地射下，冲在最前面的几个人惨叫着扑倒在地，鲜血染红了泥泞。刀枪挥舞，砍翻了几人。血腥味瞬间弥漫开来，混合着雨水的腥气，令人作呕。冲击被暂时镇压下去，但更大的绝望和更深的仇恨，如同毒藤，在每一个幸存者的心中疯狂滋长。困龙涧，彻底变成了插翅难飞的死地，回荡着压抑的哭泣、痛苦的**和监工更加疯狂的鞭打呵斥。
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知府后衙书房。暖炉烧得正旺，隔绝了外面世界的凄风苦雨和隐约传来的哭嚎。然而，此刻书房内的气氛，却比外面的寒雨更加冰冷刺骨。
杨文远端坐在那面巨大的紫檀屏风前，脸色阴沉得能滴出水来。屏风上“登瀛洲”的学士们，衣袂飘飘，神态闲适，仿佛在无声地嘲弄着眼前的窘境。府衙的医官，一个须发皆白的老者，跪伏在地，身体筛糠般抖动着，声音带着哭腔：
“…大人…大人明鉴！此症…此症来势凶猛…症似…似极前朝医书所载之‘虏疮’（鼠疫）啊！寒战高热，身发瘀斑，咳喘带血，染者…十难存一！且…且具传染之性！一人染病，一棚皆亡！工地…已成死地！大人！必须立刻焚毁染病者衣物尸骸，深埋于生石灰下！将病患严加隔离，阻断往来！否则…否则一旦蔓延出涧，乃至…入城…汉中…恐成鬼域啊大人！” 老医官涕泪横流，额头重重磕在冰凉的金砖地面上，砰砰作响。
“够了！”杨文远猛地一拍身旁的酸枝木桌案！力道之大，震得案上的定窑白瓷茶盏跳起，叮当作响，茶水泼洒出来，濡湿了那份“祥瑞渠”的工图。他霍然站起，眼中布满骇人的血丝，恐惧与一种更加疯狂的决绝在其中激烈交锋！他几步跨到医官面前，官袍下摆带起一阵风。
“焚尸？隔离？阻断？”杨文远的声音陡然拔高，尖利得刺耳，带着一种歇斯底里的味道，“一派胡言！危言耸听！祥瑞渠功成在即！布政使陈大人已在来汉中途！不日即到！此时停工隔离，前功尽弃！本府如何向陈大人交代？朝廷如何看？本府的参议之位…” 他硬生生将后面的话咽了回去，胸膛剧烈起伏，强行深吸几口气，试图找回那惯有的矜持与威严，但那白净面皮上的肌肉却在不受控制地抽搐。
他猛地转身，背对着抖成一团的医官和噤若寒蝉侍立一旁的幕僚、书吏，目光死死盯住紫檀屏风上那象征着功名坦途的“登瀛洲”图景。那金粉描绘的祥云、那温润如玉的学士面容，此刻在他眼中扭曲放大，成了唯一的救命稻草。他不能失败！绝不能在这个节骨眼上失败！所有阻挡他踏上“登瀛洲”的东西，都必须被无情地碾碎！
“此乃…”杨文远猛地转回身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的、近乎偏执的威压，目光如同淬毒的匕首扫过堂下众人，“…乃春寒料峭，湿邪入侵，加之刁.民怠惰，体弱气虚，所引发之‘时气’！并非瘟疫！尔等庸医，休得危言耸听，扰乱民心，坏我祥瑞大业！” 他向前一步，官威凛冽，一字一句，如同冰锥砸落：
“传本府令：工地一切照常！金箔铺设，日夜不休！敢有怠工者，鞭笞三十！染病者，就地隔离于涧尾废弃石洞，严加看守，不得与外人接触！所需饮水食物，减半供给！死者…” 他顿了一下，眼中闪过一丝冷酷至极的光芒，“…为稳固渠基，彰显其赎罪之功，就地深埋于渠基之下！敢有妖言惑众、传播谣言、擅离工地者…” 他深吸一口气，从牙缝里挤出那个浸透血腥的字眼：“…斩！立！决！”
最后三个字，如同三记重锤，狠狠砸在每一个人的心上！书房内死一般寂静，只有老医官压抑不住的、绝望的呜咽声。封锁！掩盖！用铁与血筑起一道高墙，将死亡和真相死死封在困龙涧内！这便是汉中知府杨文远唯一的“对策”。
命令如同冰冷的铁流，迅速席卷整个汉中府。通往困龙涧的各条道路，增设了更多的关卡哨卡。衙役和沈府家丁如临大敌，刀枪在握，眼神凶狠。知府衙门的告示，以最快的速度贴满了汉中府城的大街小巷以及四乡八镇的显眼处。告示措辞严厉，宣称困龙涧一切安好，工程进展顺利，所谓疫病纯属别有用心之徒（奸商、逃役刁.民、邻府嫉妒者）为囤积居奇、扰乱地方、阻挠祥瑞大业而散播的无耻谣言！凡有敢信谣、传谣者，立捕入狱，严惩不贷！凡有敢冲击关卡、擅离工地者，格杀勿论！
铁幕落下，试图将人间地狱的哀嚎，彻底隔绝于世外。杨文远坐回紫檀屏风前的太师椅，端起侍女重新奉上的热茶，指尖却依旧冰凉。他强迫自己不去想那涧尾石洞里的呻.吟，不去想渠基下正在腐烂的尸体。他的目光，穿过屏风，仿佛已经看到了布政使大人赞许的笑容，看到了吏部升迁的文书。屏风底座云龙纹的缝隙深处，那股若有若无的、如同陈年铁锈般的腥气，似乎又浓郁了一分，悄然弥漫在温暖的、焚着名贵沉香的空气里。
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纸，终究包不住地狱之火。
第一个成功逃离死亡封锁的民夫，是王家村的李癞子。他凭着对山路的熟悉和一股子求生的狠劲，在夜色的掩护下，从一条近乎垂直的兽道爬出了困龙涧。当他浑身是血、高烧呓语、身上布满骇人瘀斑地爬回王家村，敲开自家破败的柴门时，恐怖的瘟疫，如同挣脱了牢笼的恶魔，瞬间吞噬了这个小小的村落！
死亡如同黑色的潮水，一夜之间便淹没了王家村。家家挂孝，户户哀嚎。侥幸未染病者，拖家带口，哭喊着涌向最近的城镇，寻求官府的庇护和救命的医药。然而，等待他们的，是同样冰冷的铁幕。
汉中府城，四门紧闭！
高大的城墙上，守城兵丁盔甲鲜明，刀枪如林，弓弩上弦，箭簇在阴沉的天空下闪烁着寒光，无情地对准了城下越聚越多、黑压压一片的灾
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