第四十七章：紫檀屏风 (第2/3页)
非天降祥瑞，最是能彰显大人您经天纬地、勤政爱民的治世之才？此等政绩，煌煌如日月，谁人敢不钦服？”
开渠？
杨文远心中猛地一动！这确是个好名目！功绩显赫，看得见摸得着，极易博得“勤政爱民”的官声美誉。而且，工程一旦启动，便是源源不断的奏报和展示的机会。只是…他并非初出茅庐的热血书生，深知其中利害。他修长的手指无意识地在光滑的紫檀屏风边缘轻轻敲击着，发出低微的笃笃声，沉吟道：“开渠？此议…倒也有些见地。只是，沈员外啊，开凿山涧，工程浩大，耗资必巨。且那困龙涧地势险峻，岩石坚硬，绝非易与之辈。工期…恐怕旷日持久…” 他将“耗资巨大”和“工期漫长”这两个关键难点抛了出来，目光如探针般刺向沈万金。
“大人！”沈万金猛地一拍自己厚实的胸脯，发出沉闷的响声，胖脸上瞬间堆满了慷慨激昂之色，仿佛随时准备为国捐躯，“为国为民，为大人您的千秋功业，小人等商贾，岂敢吝惜些许身外之财？！所需银钱物料，大人您只管放心！小人愿联络汉中府所有有头有脸的商贾，共同筹措！包管足额、及时！至于民夫嘛…”他绿豆眼一转，露出一种洞悉世情的精明，“您看这春雨连绵，田中泥泞不堪，根本无法耕作，正是农闲之时。多少乡民守着空空的米缸，饥寒交迫？大人您只需一道仁政爱民的征发令，名为征役，实为赈济！给这些走投无路的乡民寻个卖力气糊口的去处，他们岂不感恩戴德，踊跃效力？此乃一举多得，既解工程人力之需，又解百姓燃眉之急，更能成就大人您爱民如子的仁德之名啊！”
感恩戴德？踊跃效力？
杨文远心中无声地冷笑。征发民夫，历来是地方官员油水最为丰厚的所在。力役折银，口粮克扣，工具损耗…其中猫腻，数不胜数。沈万金如此积极主动地跳出来包揽钱粮物料，其中意图，不言而喻。这奸商是想借着“祥瑞渠”的东风，名正言顺地大发国难财、民难财！但…这“祥瑞渠”的名头，这“功在千秋”的光环，对杨文远而言，诱惑力实在太大了！一旦成功，这将是他杨文远政绩簿上最浓墨重彩、最无可辩驳的一笔！足以压过所有竞争者，成为他叩开布政使司大门最有力的敲门砖！参议之位，指日可待！
他的手指再次抚上紫檀屏风上那登临瀛洲的学士衣袂。指尖传来木质特有的冰凉触感，但他的心，却如同被那屏风底座上镶嵌的龙睛金珠点燃，滚烫灼热，充满了攫取权力的渴望。
“善。”杨文远终于缓缓颔首，脸上恢复了一贯的从容与威仪，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“沈员外拳拳报国之心，体恤民情之意，本府深感欣慰。此事…便依你之言。速速拟一个详尽的章程上来，要快！务必要显出我汉中的气象，要办得轰轰烈烈，让朝廷，让布政使司都看看我汉中府的魄力与能力！” “快”和“气象”，是他强调的关键。
“大人英明！小人遵命！定不负大人所托！”沈万金喜形于色，仿佛看到了一座金山在向自己招手，深深一揖到底，圆胖的身体几乎弯成了球。
三日后，盖着鲜红知府大印的征夫告示，如同催命的符咒，贴遍了汉中府城的大街小巷以及四乡八镇的里长门口、祠堂墙壁。告示措辞堂皇，字字句句透着“皇恩浩荡”与“为民解忧”：
“照得汉中府属，仰赖圣天子洪福，连年丰稔。然今岁开春，天时不正，寒雨连绵，田亩泥泞，农事暂歇。本府体念民生维艰，轸恤黎庶困苦，特奏请上宪恩准，于城北龙首山困龙涧，开凿‘祥瑞渠’一道！此渠一成，上应天心，下顺民意，引水灌溉，惠泽万顷良田；疏通水道，便利舟楫商旅，实乃功在当代，利泽千秋之善政！更可解尔等农闲无食之苦，以工代赈，实为两便。仰府城四乡里长，速速晓谕：凡境内成年丁壮，除身有残疾、重病缠身者外，皆需应征效力！日给糙米一升，铜钱五文，以示朝廷体恤！敢有推诿拖延、怠工逃役者，定按王法严惩不贷！勿谓言之不预也！此谕。永乐十四年三月初十。汉中知府杨文远。”
落款处，那方鲜红刺目的知府大印，如同烧红的烙铁，深深地印在粗糙的黄麻纸上，也印在了所有看到告示的穷苦百姓心头。
冷雨依旧未停，反而有愈演愈烈之势。汉中府衙门口，巨大的石狮在雨水的冲刷下泛着冰冷的光泽。此刻，衙门口的石阶下，早已不是平日的肃穆，而是挤满了被如狼似虎的衙役从各处驱赶而来的乡民。他们大多衣衫褴褛，难以蔽体，在刺骨的冷雨中瑟瑟发抖。面黄肌瘦的脸上，刻满了饥饿与劳作的痕迹。赤着的双脚，或是穿着破烂草鞋的双脚，踩在冰冷的、混合着污泥和牲口粪便的积水里，冻得青紫。浑浊的雨水顺着他们枯草般纠结的头发流下，汇入脖颈，再钻进同样破烂单薄的衣衫里，激起一片片压抑而痛苦的咳嗽声。他们的眼神麻木，如同被抽走了灵魂，间或闪过一丝被绝望点燃的愤怒火星，但立刻就被衙役手中那冰冷坚硬、沾着泥水的铁尺和水火棍无情地压了下去，只剩下更深的恐惧和认命般的死寂。
“都听好了！耳朵都给我竖起来！”衙役班头王彪，一个满脸横肉、声如破锣的壮汉，站在府衙高高的青石台阶上，居高临下，声音在连绵的雨幕中显得格外尖利刺耳，盖过了雨声和压抑的咳嗽，“知府大人念着你们！体恤你们饥寒交迫，没米下锅！特开天恩，以工代赈，修筑‘祥瑞渠’！这是天大的恩典！是给你们活路！是大人给你们全家老小挣口粮的机会！别给脸不要脸！到了工地上，都给我打起十二分精神，卖力干活！谁敢偷奸耍滑，惰怠不勤，或者动那逃跑的心思…”他掂量着手里的水火棍，发出沉闷的声响，狞笑道：“嘿嘿，莫怪王法无情！到时候，皮开肉绽是轻的，小心你们的狗腿，还有你们家里那几间破茅草屋！”
队伍中，一个头发花白、身形佝偻的老者脚下猛地一滑，一个踉跄，差点栽倒在冰冷的泥水里。他身后一个二十出头的精壮汉子眼疾手快，一把死死扶住。汉子正是老者的儿子，王栓柱。他同样衣衫单薄，精壮的身板裹在一件四处漏风的破旧夹袄里，嘴唇冻得发紫，裂开了口子。雨水顺着他粗硬的头发流进眼睛里，他却顾不上擦，只是死死地盯着府衙门
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