普里恩在斯帕卡湾的作战 (第3/3页)
“飞马”号水上飞机母舰）。前者的确是排水量为2万9千吨的英国皇家海军“皇家橡树”号战列舰。该舰装备有8门15英寸主炮，装甲厚度达13英寸，这也使得“皇家橡树”号的航速较慢，无法跟上舰队里的新型战舰因而暂时留在港内，准备当天一早再起锚出发。
借助夜色掩护，U-47号大胆的以水面航行状态接近，普里恩指示手下艇员将“皇家橡树”号列为首要攻击目标。在距离“皇家橡树”号不到3000码时，测定潜艇吃水22英尺，普里恩下令鱼雷发射管注水并打开管盖准备进行水面发射。0点58分，在仔细瞄准之后，普里恩下令艇首鱼雷发射管发射3枚G7e型鱼雷，鱼雷成功入水并以30节的航速奔向目标。
此时的“皇家橡树”号上几乎所有人都在熟睡之中。第一发鱼雷命中后发出的沉闷爆炸声并未引起舰上官兵的注意。凌晨1点，右舷再次传出爆炸声，但并未发生火灾，大部分人在未觉察到异样后继续睡觉。在U-47号潜艇上，普里恩和艇员们认为击中了“反击”号，于是快速转向180度并瞄准“皇家橡树”号用艇尾的鱼雷发射管再次发射了鱼雷，但没有命中。通常在这种情况下的德军艇长该考虑立即撤退了，因为对方马上就会拉响警报展开搜索。但邓尼茨选对了人——普里恩命令潜艇再次转向并将艇首的鱼雷发射管迅速装填完毕，鱼雷再次瞄准“皇家橡树”号舰体舯部发射出去。
凌晨1点16分，所有三发鱼雷全部准确命中目标并引爆，鱼雷的爆炸终于撕破了29000吨的英国皇家海军“皇家橡树”号战列舰的巨大舰体，海面上烈焰冲天浓烟滚滚，该舰在10分钟后即告沉没，舰上包括英国皇家海军第二舰队司令布拉格若夫（Blagrove）在内的24名军官和809人丧生，只有375人生还。普里恩注视着“皇家橡树”号沉没，下令保持安静并迅速撤离。由于担心英国人的追击，普里恩没有进行救援。事实上此时根本没有追兵，英国人几乎没有意识到这艘德国潜艇的存在。但此时的海潮方向改变了，撤离斯卡帕湾变得困难重重。凌晨1点28分，潜艇沿着原路返回科克海峡。普里恩向艇员宣布战果：击沉一艘战列舰，重创另一艘。大战期间被德国潜艇击沉的各类舰船中，“皇家橡树”号的吨位排名第三，也是仅有的两艘被德军潜艇击沉的英国皇家海军战列舰中的一艘，另一艘是被U-331号击沉的“巴哈姆”（Barham）号。英国皇家海军在大战中损失的另两艘战列舰“威尔士亲王”号和“反击”号则是被日本海军于1941年12月击沉。
四2点15分，U-47号重新进入北海水域。不久，英国人宣布斯卡帕湾遭袭。1939年10月14日的英国BBC新闻播报如下：...这里是BBC本土广播。下面是最新播报。根据今天早间的报道，皇家海军舰队司令遗憾地宣布：英国皇家海军“皇家橡树”号战列舰被击沉，相信这是德国潜艇所为...英国人同时宣布：入侵者——德国潜艇已被击沉，这显然是个笑话。在返航途中，U-47号的艇员在潜艇的指挥塔围壳上涂上了一头正在喘气的愤怒公牛——“斯卡帕公牛”徽章，这一图案来自他和其他艇员共有的一本漫画书，该徽章在后来成为普里恩的个人徽章和第七舰队的舰队徽章。
1939年10月17日上午11点44分，U-47号潜艇抵达德国威廉港。海军司令雷德尔与邓尼茨已经在码头上等候。艇员们登岸后，邓尼茨为所有人都亲自颁发了铁十字勋章，普里恩也被授予一级铁十字勋章，邓尼茨本人更是被雷德尔提升为海军少将。在码头上，U-47号的艇员们得到了当地群众英雄般的欢迎，当天下午所有艇员都乘坐专机飞往柏林并得到了希特勒的亲自接见。希特勒亲自为普里恩佩戴上骑士十字勋章，并称赞这次奇袭斯卡帕湾作战行动的成功是“德国海军潜艇部队作战历史上最为引以自豪的战绩”。邓尼茨也不失时机地向希特勒提出扩大潜艇生产的建议。希特勒尽管仍存有疑虑，但最终还是答应了邓尼茨的要求。当天晚上，U-47全体艇员都与希特勒共进了晚餐。
U-47号潜艇成功击沉“皇家橡树”号战列舰无疑是人类战争史上最精彩的战例之一。通常的观点认为：这次的事件标志着交战双方实力对比的天平开始朝德军潜艇一方倾斜。但是，由于斯卡帕湾内被U-47号击沉的只有“皇家橡树”号一艘战舰，事情的结果便有了更重要的意义：假设整支英国皇家海军的北大西洋舰队当时都在港内的话，英国人在北大西洋的作战将会遭遇彻底的失败。