第503章 饮马长江（万字大章）

    第503章 饮马长江（万字大章） (第1/3页)

    “直娘贼……这南边这么热，某等怕是还没见到叛军便要热死在路上了。”

    “热便罢了，某现在只觉得喘不上来气。”

    六月下旬，在大旱带来的热浪不断翻滚人间时，如山南东道这种多树林湖泽的地方更是显得闷热异常。

    官道上，赵英与曹茂两个人连甲胄都没穿，袍子半截，露出胸腹来不断散热。

    饶是如此，二人却依旧汗水直流。

    与他们相比，在他们前方的刘继隆虽然还能保持风度，但汗水也浸湿了幞头与领口。

    在他们身前身后，长近里许的队伍令人侧目。

    作为护卫的骑兵正骑在乘马背上，身后则是毫无负担的军马。

    他们穿着赤色短衣，头戴幞头，腰间系着鄣刀与横刀，手执弓箭和马缰，各个汗流浃背。

    每队骑兵之间，则是由数十名民夫驾驭的十余辆双马马车在为前面的队伍运送甲胄、粮食、草料及行军帐篷等物资。

    押运粮草的马车木轴每转半圈就要发出刺耳的吱呀，草垛上捆着的扎甲被颠得甲片倒竖，像一群躁动不安的银鱼。

    相比较兵卒还得忍受军纪，汉军雇佣的当地民夫就没有那么多规矩了，基本把短衣的袖子卷到肘弯，袒胸露乳。

    这样的队伍足足长达里许，而他们所走的官道两侧别说看见村庄，便是连平地都看不到，左右尽皆是无数茂密树林，极易设伏。

    比起他们此前经过的诸道，山南东道的自然环境，宛若让刘继隆去到了后世的两广，潮湿闷热，且植被茂密。

    哪怕官道营建的地方已经远离湖泽，但依旧还是能感受到植被那浓浓的草熟味。

    “山南东道就这么热，湖南和岭南得热成什么样？”

    马背上的刘继隆擦了擦自己额头的汗水，他已经在南阳待了近一个月，如今正准备南下前往襄阳，然后再逐步南下前往江陵，等待入冬后的战事开启。

    只是他似乎高估了自己，哪怕如今已经快要入秋，但是山南东道野外的气候环境还是让他有些许不适应。

    这般想着，刘继隆有些后悔，心想自己应该再往后推迟一个月再南下。

    不过前线确实有许多事情需要刘继隆亲自了解才能定下策略，他却不能因为天气闷热而后退。

    “硬着头皮走吧！”

    刘继隆咬牙前进，但这时前方却突然传来了阵阵刺耳的木哨声。

    “哔哔！！”

    “噜噜噜——”

    不等木哨声彻底结束，远方再度传来了不知何种动物的怒吼嘶鸣声。

    “那是什么声音？！”

    霎时间，无数马匹纷纷骚乱，骑兵们连连安抚，便是连刘继隆胯下马匹都忍不住慌乱了片刻。

    与此同时，南边开始有骑兵慌乱疾驰而来，冲到刘继隆等人面前后连忙行礼：“殿下，南边有巨兽拦路，还请您暂时回避！”

    “巨兽？”刘继隆听着远方那不断传来的熟悉声响，不仅没有后退，反而策马朝着南边赶去。

    曹茂与赵英见状，连忙带着百余名骑兵跟随刘继隆往前方疾驰而去。

    众人没有疾驰太久，莫约半盏茶的时间便见到了远处正在有一群巨物挡在了官道中间，与十余名塘骑正在对峙。

    “殿下，这是什么？！”

    曹茂瞪大眼睛，看着远方那高大的身影，眼底都不由有了几分畏惧。

    “这是大象，莫要招惹他，让塘骑先退回来。”

    刘继隆没想到还能在南下襄阳的道路上遇到大象，毕竟这存在他只在后世的动物园看过。

    哪怕有野生的，也通常只存在于云南南部地区和中南半岛的密林中。

    自商代至如今，由于全球气温整体都在往下走，这些热带动物也基本开始向南迁徙。

    不过若是在某些比较酷热的年份，他们还是会选择性的北返，然后在冬季继续南下。

    长安、洛阳留存的史书中，开元、贞元、元和年间都有过象群北上山南的记载，再往后便没有了。

    倒是不曾想，竟然能让刘继隆在野外碰到。

    “噜噜噜……”

    在刘继隆的军令下，前方与象群对峙的塘骑开始撤回，而那十余头象群见到刘继隆他们没有继续靠近，很快便开始走入官道旁西边的密林中。

    在他们走后半柱香的时间，刘继隆这才带着众人上前，见到了那些大象留下的痕迹。

    密林内的灌木丛仿佛被什么东西碾压过一样，直接践踏出了一条土道。

    “猪犬的家伙，这东西得多大啊？”

    曹茂翻身下马，用手丈量着象群留下的足迹，满脸惊叹。

    他没有去过长安和洛阳，自然没有见到宫廷中关押的那些奇珍异兽。

    在那些奇珍异兽中，诸如老虎、大象、犀牛、熊等等各类异兽都不算少，每日吃喝都是笔不小的费用。

    “敕令各州县官员，莫要干涉象群。”

    见曹茂如此，刘继隆想到了官员喜欢献宝和献物的习惯，于是对赵英吩咐起来。

    若是他不吩咐，这山南东道的各州县官员知道有象群北上后，肯定会派人去捕象献物。

    此前几次象群北上，各州县便是如此操作的，但刘继隆却不喜欢这些。

    后世动物园都去过的人，他对这些动物可没有什么好奇心理，若说抓两只熊猫给他倒是可以，反正洛阳也能生长竹子。

    “好了，塘骑继续南下，今日在邓城休整，明日再渡水前往襄阳。”

    结束插曲，刘继隆便觉得也没有那么热了，吩咐着塘骑继续探哨后，便带着两千军民的队伍继续向南前进。

    见识了山南东道各州县相通官道的实际情况后，刘继隆对于日后向南开拓的心思也加重了起来。

    山南东道尚且如此，更别提更南边的湖南、岭南和岭西等处了。

    顶着闷热的天气，大军继续向南行军三十余里，直到黄昏时分才渐渐显露出几分凉爽，左右前后的植被也渐渐变得稀疏了起来。

    当前方出现整片平地的时候，行军的将士及民夫们纷纷松了口气。

    果不其然，当他们进入平地后，随处可见的便是水田稻苗，远处数里之外则是一座规模不算大的城池。

    由于曹茂提前吩咐过，因此城门并未如期关闭，而是等待着刘继隆所部到来。

    城门口的县衙官员等得焦急，直到见到远处有兵马南下而来，这才连忙整理衣冠，在兵马即将抵达前躬身作揖。

    “臣等，参见汉王殿下……”

    整个邓城县衙十余名官员，五十余名吏员纷纷唱礼，声音足以让远处的刘继隆听见。

    刘继隆策马上前，曹茂与赵英紧随其后。

    待来到众官吏面前，他简单打过招呼，便让曹茂安排将士与民夫们进城入军营休息。

    这些民夫只负责从南阳到邓城，如今已经抵达，便需要县衙调拨钱粮，结算工钱后，重新招募民夫为刘继隆他们搬运物资，以便明日渡过汉水，南下襄阳。

    由于已经入夜，根本看不出个什么民生，因此刘继隆并未游荡，而是早早休息。

    翌日，当县衙为刘继隆他们招募了民夫，并准备了渡船后，刘继隆这才前往了渡口。

    不得不说，虽然汉水以北的各州被黄巢、秦宗权等人祸害不浅，但当初的萧邺在守城上还算不错。

    邓城作为襄阳渡口，自然要比各州县繁荣不少。

    如刘继隆当下所见，渡口上舟船数十上百，搬运货物的力夫更是足有数千人。

    他们代表的可不是自己，而是自己身后的一家人。

    “这邓城县不大，力夫倒是不少。”

    刘继隆望着热闹的渡口，不免对身旁的曹茂、赵英说着。

    邓城的县令见状，也旋即解释道：“当初北边战乱，许多百姓涌入襄州，如今这些百姓虽然已经安家，但夏收结束，秋收还有大半个月才到来，他们自然不可能在家休息。”

    “大半个月时间开垦不了多少土地，倒是在渡口干活，每日工价十钱，足够买几斤米回家解决解决温饱了。”

    即便来到邓城，当地百姓的工价依旧在十钱左右。

    “邓城及襄州的物价如何？”

    刘继隆询问着这几位关西籍贯的官员，随后便见他们与自己解释了起来。

    总的来说，襄州乃至整个江陵府的物价都比较低，毕竟江陵府这些年除了遭受过一场冻雨外，便几乎没有遭受过其他灾害。

    若非如此，山南东道近半人口也不会聚集生活在此。

    了解了物价后，刘继隆又想起了昨日遭遇的象群，不免问道：“长江如此广阔，吾昨日南下时却见有象群经过官道，这些象群如何渡过长江的？”

    “回殿下。”见刘继隆询问，县令主动解释道：

    “昨日臣等得知此事也感觉到诧异，故此询问过衙门中的一些老吏。”

    “据他们所说，象群会趁长江水浅时，利用长江中的沙州渡江，继而北上觅食。”

    “待到南迁时，便会走沙州游过长江，南下黔中、湖南等处。”

    刘继隆闻言愕然，他确实不知道大象还会游泳，并且还能游过长江，毕竟他可是见过长江是什么样子的。

    相比较他，对长江不了解的曹茂则是以为长江旱季与黄河差不多，故此爽朗笑道：“那种巨物竟然能够游泳，果然是天下之大，无奇不有。”

    在他们讨论着昨日所遭遇象群的同时，将士与马匹已经先后往返汉水数次，将一千精骑和两千余匹军马、乘马载过汉水。

    邓城与襄州之间的汉水足足宽阔里许，虽说比不得长江黄河，却也是能排进中原前十的河流了。

    眼见兵马已经过去，刘继隆便带着赵英、曹茂离开了渡口，登船向襄阳而去。

    汉水渡口，主要以江汉舸、汉津驳、漕舫为主，载重数百石到千石不等，所耗木料甚多，性能不及汉军的福船。

    饶是如此，数十艘舟船乘风破浪的感觉，还是让曹茂这个没有坐过什么大船的家伙呜呼叫嚷。

    刘继隆瞧他三十多岁却依旧有这般活力，也忍不住爽朗笑了几声。

    江风拂过，原本的燥热也被带走，只留下凉爽与痛快。

    

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