第四十二回 马陵山好汉排座 淮阳军英雄失机 (第2/3页)
。只见转出一人，乃是淮阳军新赴任的团练使，姓潘，双名朝旭，人称伏地虎。此人生得豹头环眼，燕颔虎须，八尺彪形，惯使一口火轮镋，武艺超群。治军严整，部伍肃然，赏罚立决，犯令者绝不宽贷。尤擅蟒蛇缠阵之法，以静制动，出敌不意，临阵机变，浑若宿将。然独拙于水战，先前征剿淮阳流寇时，曾因水战失利，折损千余人马。后虽再度举兵进剿，几经艰险，终平匪乱，却因此遭张可用革职，屡不得擢用，至今仍屈居团练使之职。马陵山上的新到头领厉天闰、尹彤叔侄，亦与他有几分旧情，按下慢表。
当时潘朝旭出列道：“末将愿往。”张可用道：“马陵山草寇气焰嚣张，请问将军，施何妙策以解其围？”潘朝旭禀道：“久闻马陵贼寇据险而守，其势未可猝图。乞假精兵数千，分寨而立，层层进逼。筑垒掘壕，困其出路，耗其粮秣，疲其心志。待其势弱气衰，徐图进剿，一鼓可擒。”张可用见这般说，大喜道：“此策老成持重，不贪功、不冒进，以缓制暴，以稳应变，正合本官之意！”又问潘朝旭道：“将军可有王佐之才举荐？”潘朝旭道：“小将当初在乡中，有个相识，姓白，双名伟成，使一口伏魔月牙铲，人称鬼见愁。现在邻州宿州做团练使，武艺也颇不弱。若以礼币请他，拜为上将，必可以扫清贼巢，殄灭狂徒，保国安民。”张可用见这般说，却暗自思量道：“早年他因战败之事被我革职，如若怀恨在心，到时临阵变卦，我岂不是饮鸩止渴？且派个心腹人去他军中看管为好。”便道：“将军此计甚好，只是单丝不成线，便请统军提辖司雄、兵马防御夏骏为将军左右助手。”随即点城中精锐军兵五千人，又重金去请白伟成，数日后便也引五千兵马来到。遂命潘朝旭、白伟成二人为先锋，司雄、夏骏二人为后军，浩浩荡荡，杀奔马陵山而去。早有擎天柱澹台澈伏路探得消息归来，向路新宇等众头领报知此事。
却说厉天闰闻听官兵先锋乃是旧时相识潘朝旭，不由愕然，抚案长叹道：“不想今日与吾弟疆场相见，各为其主，岂非天命弄人！”旁侧转出其侄尹彤，厉声叫道：“叔叔何出此言？潘叔父虽与您有结义之情，如今既奉朝廷之命前来征剿，便是敌非友。”路新宇闻听，略一沉吟便笑道：“厉兄弟勿忧，吾闻潘将军素有将略，非匹夫之勇。今吾等万万不能轻敌，须小心计议。”遂聚众头领于聚义厅商议。
当下严嘉先指山寨沙盘道：“寨主容禀：我马陵山前有芦苇水荡环绕，迤逦八十余里，舟楫难通；后山险峻，唯一条小路可通粮道。官兵若来，必先经水泊南侧旱道，彼处泥淖暗布，车马难行。可先使水军头领引弓弩手伏于芦荡之中，待其半渡而击之。”路新宇点头称善，又道：“潘将军善陆战而不习水战，吾当以己之长攻彼之短。天闰兄弟可与李明、赵源捷引步军五百，多备旌旗锣鼓，于西山口故布疑阵；另选善水弟兄二百，驾小舟载硝石柴草，待夜深时顺风纵火，扰其营寨。”当下传令：派安仁美、丘翔各引水军二百伏于芦荡深处；徐子峻、周鹏程率炮手守把隘口；厉天闰于西山策应。自与沈冉等督率中军，依山势结寨，多备滚木礌石。四下里安排停当，专等官兵到来。
且说潘朝旭、白伟成率大军行了两日，渐近马陵泊来，早有伏路小校回山报知。路新宇便领马军出寨，于泊前旷野处排开阵势，与官军对垒。远远望去，那伏地虎潘朝旭怎生打扮？但见：
虎面虬须煞气生，军旗猎猎暗尘昏。
镔铁火轮镋在手，玄甲墨盔猛虎纹。
驱阵常乘乌骓豹，破敌全仗赤胆魂。
淮阳团练伏地虎，潘讳朝旭震三军。
再看他身边的鬼见愁白伟成，左手持月牙铲，右手挽蛮牌，步行出阵，亦有诗赞道：
黄瘦身材双眼鲜，性高胆大臂如猿。
江陵英雄白伟成，鬼见愁闻四海远。
路新宇见二将打扮不俗，心中暗赞，遂问道：“那个头领愿意出战？”吊客星钟迟听了，心中暗道：“如今山寨里诸多头领，偏我太湖几个是兵败迫降。不期又受了张成文那厮蛊惑，不识好歹，贸然行刺未遂，更是罪加一等。如今危急关头，若能捉个官将回来，戴罪立功，定然教路寨主不敢小看我等。”计较定了，便手持大刀，飞马而出。潘朝旭大喝一声，挺火轮镋相迎。二将刀镋并举，战作一团。但见刀来镋往卷尘沙，马蹄踏碎荒原草。一个欲洗前愆拼死战，一个要立头功显威名。斗到六十合上，钟迟已是刀法散乱，气力不支。暗道：“这厮好生了得！若再缠斗，定遭不测。不如使拖刀计赢他。”虚晃一刀，慌忙便走。潘朝旭见状，纵乌骓豹赶来。钟迟偷眼觑得亲切，心中暗喜，待马头相接时，忽地扭身挥刀反劈。岂料潘朝旭早有所备，将火轮镋向上只一格，震得钟迟大刀脱手飞去。说时迟，那时快，潘朝旭就势轻舒猿臂，扯住钟迟勒甲绦，喝声：“过来！”早已擒过马来，掷于地下。众官军发喊上前，捆缚而去。
却说潘朝旭生擒了钟迟，官军阵中擂鼓呐喊，声势大振。正待乘胜掩杀，忽见马陵山阵中飞出一员女将，素袍银甲，手挺凌曦长枪，喝道：“休得猖狂，赛桂英在此！”直取潘朝旭。但见花云成一杆枪使得神出鬼没，如瑞雪纷飞，潘朝旭火轮镋虽猛，一时竟也占不得便宜。白伟成恐潘朝旭有失，待要上前相帮时，早有张浩阳先截在一旁厮杀。有道是：一寸长，一寸强。两下枪铲相交，斗有三四十合，白伟成只觉对方枪法精奇，力大招沉，渐感不支。白伟成只欲退回本阵，却被马上那条虎头湛金枪不离左右地绞住，脱身不得。又战十数合，白伟成气力不济，被张浩阳一枪杆扫在背上，吐血败走。潘朝旭见搭档失利，无心恋战，虚晃一镋，拨马便回。官军见主将退却，亦随之收兵。
此后数日，潘朝旭、白伟成便高挂了免战牌，任山寨怎生叫骂，只是不出战。原来他定下一个计较：“贼寇据险而守，粮草必不充裕。我今深沟高垒，以盘蛇阵缓缓困之，待其粮尽，可不战而胜。”遂命军士日夜掘壕立寨，步步为营，向前推进。但见营寨相连，壕堑交错，旌旗虽不张扬，却暗合五行之变。这一日，路新宇阵中千丈坑朱成，见官军连日龟缩不出，只在山下蠕动筑寨，心中焦躁，便同了金毛犼和盛，点起三百精悍步卒，欲要夜踹营盘，杀他个措手不及。
是夜三更，朱成、和盛引军人衔枚，马摘铃，悄步下得山来。远远望见官军一座营寨，灯火稀疏，更鼓疏慢，心下暗喜，发一声喊，便率众猛冲过去。不料刚近寨栅，忽听连声惨呼，前排军卒纷纷坠入深坑。那坑底密布削尖竹签，坠下者非死即伤。朱成大惊，急令后退，却又触发绷弦，两侧草丛中猛地弹起十数道绊马索，又将十余人绊倒擒去。正慌乱间，只听一声梆子响，四周寨栅上忽地火把齐明，露出无数弓弩手。潘朝旭稳坐中军望楼，将令旗一挥，箭矢如疾风骤雨般射来，却又不追出壕堑之外。朱成肩头中了一箭，只得忍痛喝令退兵。三百人马折了七八十，又不见了金毛犼和盛，只得灰头土脸败回山上。潘朝旭也不令追赶，只教军士加固营防，记录战功。
又过数日，潘朝旭见山寨坚守不出，遂命前营缓缓向前，推进半里，再立一寨，真如蟒蛇之吐信，探入腹地。此举果然激怒马陵山上群贼。擎天龙辛佳伦忿然请令，率五百马军，直冲官军新立之营，誓要踏平寨栅。辛佳伦想起朱成的教训，便命骑兵散开冲锋，专掠壕边平地。眼看将至寨前，忽见官军寨门大开，竟有百余人推出粮车，似要运送。见骑兵杀到，发一声喊，弃了车辆四散奔逃。辛佳伦大喜，催马直前，欲夺粮车。岂料马蹄方才踏上那粮车周遭地面，顿时陷落。原来那是一片伪装的浮土，底下乃是丈许深壕，内贮泥浆。顿时人仰马翻，乱作一团。两侧早已埋伏好的官军步卒，却不近前搏杀，只以长竿套索，专套马腿；或以强弓硬弩，远远射击陷坑中的兵马。辛佳伦坐骑亦被套倒，幸得亲兵死救，方得脱身。五百马军折损过半，官军却无一重伤。潘朝旭于望楼上见之，微微颔首，令道：“收兵，谨守营寨。”仍是不贪功，不追击。
如此山寨连吃两次亏，折损许多弟兄，却不曾动得官军一根汗毛。众头领聚于聚义厅上，个个面带忧愤。路新宇环视众人，沉声道：“这潘朝旭用兵，深得‘以静制动’之精要。其阵如盘蛇，看似静伏，实则处处杀机；我若躁动，必为其所乘。如此步步为营，蚕食进逼，若待其合围之势成，我山寨粮道断绝，危矣！”
看官听说，潘朝旭此计虽好，上官却嫌慢了。那张可用见久不得捷音，只管雪片也似文书来催进兵。差官来一次，便滋扰一番，那潘朝旭是个武职，爵位又不大，平素虽有些钱财油水可捞，也难填此沟壑，真弄得个左支右绌。忽见一个牙将入帐来密禀道：“适才伏路兵提了一个奸细，他说是主将的至亲，有密计要见主将。小将们不好绑缚他。”潘朝旭甚疑道：“你见他是怎般模样？”牙将道：“那人把青绢包着一张脸，不许我们看。说恐走漏消息，待见主将，方肯照面。搜他身边，也无兵刃，现正在帐外候着。”潘朝旭叫押进来。只见那人身材矮小，体态仙逸，青绢包脸，身穿一件大袖青衫，垂着手，立在面前。潘朝旭道：“你是谁？与我何亲？有甚密计相说？”那人道：“我是将军至亲，今特不避刀斧，来此献计。将军依我
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