第三十一回 薛元辉报恩放人 七杀神伏兵斩将 (第2/3页)
亦对祁通有些不爽，奈何木已成舟，索性娶了胡凤为妻，再与祁通重修旧好，两个白日一同巡城布防，夜间挑灯研读《武经总要》，倒把曹州整治得浑如一个铁桶一般。
不想上任不及半载，曹州突发大疫，高愉命府衙医制良药分发百姓。戴春却来请见，高愉纳入，只听戴春取出一根蒜金道：“大人是愿为一清水知县，还是一富家老翁？”高愉喝道：“你这厮好大胆，岂不知贪赃枉法乃是重罪？况乎这曹州本就是个清水衙门，上那去混得开支？”戴春道：“买卖已来，大人怎能装聋作哑？”高愉道：“你莫不是想借此大疫横发巨彩，那来的甚么门路？便是奇药囤积，也有明晃晃的朝廷文书在，休要失心疯了。”戴春笑道：“高大人，药虽付之，恐亦虚设。”高愉道：“何故这般说？”戴春道：“依照曹州之旧俗，凡事尚鬼信巫，每有疾病，百姓多未尝亲药饵也。”高愉道：“如此则居死于非命者多矣，不可以不禁止。”戴春道：“正是如此，大人自可抓捕巫蛊之辈，小人再以奇货可居，必能敛财无数。”高愉道：“无功不受禄，你怎愿助我？”戴春笑道：“阿瞒欲安军心，须借王垕之头。今朝我便愿做王垕，只是须得平分此财。”高愉冷着脸道：“若不用你，我自可一人，何须多分？”戴春哈哈大笑道：“若不用我，大人如何做得了知府之位？”高愉亦是大笑，遂下令追捕当地巫医，轻者脊杖二十，重者发配到外地充军。不满一年，曹州城内淫巫便已销声匿迹。戴春亦是囤积居奇，大肆敛财。曹州百姓无不深受其害，如有百姓上告者，高愉便徇情枉法，胡乱判断了案子。那日曹州府衙三通鼓响，高愉端坐明镜高悬匾下，把惊堂木拍得震天响道：“尔等妖巫惑众，假托神鬼诈取钱财，按律当杖八十，流三千里！”堂下跪着个白发婆子，怀中紧抱药葫芦哭道：“老身不过采些艾草驱疫，何曾害人？”话未说完，早被衙役扯开衣襟，露出肋下溃烂的瘟疮——原是自家染病仍施药救人。高愉却眯眼冷笑：“这疮癞分明是妖法反噬！”转头对通判使个眼色。但见文书提笔便写：“巫婆王氏，以人血炼药，证据确凿。”满城郎中见状，纷纷砸了招魂铃，藏起《肘后备急方》。自此曹州地界但有发热咳嗽者，只得跪在城隍庙前烧纸人。那戴春照旧为一方富甲。有童谣一首，单道这事曰：高知府，戴豺狼，官袍底下脓血淌。巫医哭，良药藏，朱门狗彘吃人粮。
且说杨律为白钦盘算道：“主公若是拿下戴家村，则有三个好处：一来可为寨中钱粮一年之用有余；二者戴家村毗邻曹南山，正为曹州门户，籍此时机亦可破得曹州；三者戴春同那曹州知府高愉素有勾结，为祸一方。这高愉正是王政的老师，若是目睹其罪证，不愁他不上山。”白钦大喜，当即分拨两队人马，第一拨人马，杨律、文锦、石泽霸、端木北、端木南、陆荣、夏懋，带领二千步军，下山先行；第二拨，白钦亲领，王寅、石宝、钟焕、常轩、张岳、乔正跟同，带领五百马军，一千五百步兵，将大兵屯在南华县，押运辎重，随后接应。其余头领看守寨栅。
却说戴家村戴春家中新起了宅邸，飞檐上蹲着七只鎏金嘲风兽。这夜后花园摆开流水席，丝竹声里混着算盘响。管家捧着账本念道：“今岁强征‘驱瘟捐’三千二百两，‘护城税’四千五百两……”话音未落，忽有庄客揪来个蓬头妇人：“这贱妇竟敢私藏治疟的常山草！”戴春醉眼乜斜着，忽将翡翠酒杯砸向妇人额头：“拖去地牢！告诉那一彪瞎王留、乔男女，从今往后伤风咳嗽都得买官药局的‘九转还魂丹’！”那血泊里的草药，恰与官药局三十两一包的丸药别无二致。待处置了妇人，戴春心喜，又对众人道：“本保正体恤百姓，今日特设义仓，尔等休要怠慢。”便教兄弟戴全带着庄客，至草市与境内四下村坊百姓发放粮米，不在话下。
这日正逢大集，忽听得铜锣开道，八名青衣恶奴拥着戴全到来。那戴全骑在枣红马上，马鞭指着一老农喝骂：“昨日交粮少了三斗，今日须拿孙女抵债！”两个恶汉当即去扯那十三四岁的女娃，扯得粗布衫裂开半幅。却有两个卖柴的樵夫，一个拳骨上抹了炭灰，一个腿杆子缠着脏布条，头戴破毡帽，脚踩麻草鞋，背着松柴混入人群。只见为头那樵夫忽地一个趔趄，肩头柴担散开，松柴里裹着铁蒺藜，炭灰中藏着飞蝗石。身后那汉子趁乱踢翻粮车，黄澄澄的谷粒里竟混着半数霉米。各家百姓见得如此，形色各异，有欣喜出了恶气的，亦有惧怕祸及己身的，不由乱做一团。戴全抡棍要打，却被前头那汉子抱住腰身，动弹不得。这两个樵夫不是别人，正是神拳圣端木北、铁腿豪端木南扮的。
当下端木南纵身跃上粮堆，一把撕开粗布衫，露出腰间明晃晃的鱼鳞甲道：“列位乡亲看清了！这霉米掺沙的勾当，该当何罪？”端木北早提起那醋钵儿大小的拳头，扑的只一拳，正打在戴全的口角上，鲜血迸流，牙齿也落了两个。余下的庄客见两个如此凶猛，都不敢上前。戴全见状，忙呼好汉饶命。端木北大笑道：“如今一发打杀了你，却也不难，只是不是好汉作风。待我们白龙山兄弟将你兄长捉出来，到时一并收拾！”当时问起那伙百姓来，闻说是白龙山的义军，尽皆欣然跟随。
戴春在望楼上看得真切，急令紧闭庄门。不想杨律已教余下的人马已埋伏在戴家村外五里的芦苇荡处。端木南寻了火种，身边取出号旗号炮，就庄前放起。左右两边，已有头领等候，只听号炮响，前来策应。庄门外文锦、陆荣，领五百人从前面打将入来；庄门外又早一彪人马到来，为首的是石泽霸、夏懋。当下两个引一千军马，围住庄院。拿住戴春，引去庄里看时，却满满装载粮米在内。众将得了数目，飞报主将白钦，约定同攻曹州。
却说高愉正在曹州府署后花厅独酌，一壶梨花白尚未见底，忽有探马踉跄来报：“白龙山贼寇已破戴家村，正朝州府杀来！”高愉缓缓搁下酒盏，指节叩着紫檀案几道：“贼兵距城几何？”探子道：“禀相公，贼众现在曹南山驻扎，离城五十余里。”高愉听了，暗中放心。忽闻廊下铁甲铿锵，祁通按剑疾入。但见高愉正临摹《平复帖》，笔走龙蛇竟无一颤，抬头温言道：“将军来得正好，且看这‘疾风知劲草’五字，可还入得法眼？”祁通焦躁道：“贼军……”高愉搁笔轻笑道：“传令紧闭各门，赶运灰瓶石子，上城堵御。明日开城，烦请都监引军与贼军决一死战。”祁通即便起身去了。回到衙署，只见大小将弁兵丁，已在衙前听候号令。祁通进署，便发令派将领兵镇守各门，左右将兵都纷纷得令而去。一面嘱咐两个团练使鼠尾驹马铨、恶角兽孙獬：“速选弓弩手三百名，防守南门；再选精兵八百名，申牌时分随同出南门。齐心协力，剿除草寇。”二人同声答应。这两个乃是镇压刘花三起义时受了许员外恩惠，因军功拔擢的武将。白钦在扬州参见徐京时，也都曾见过的。当日分派已定，一面再遣细作探听白龙山来将兵马人数。
原来白钦依杨律之计，将大兵屯在南华县，先遣钟焕、乔正潜入城中按计行事，再差人往城上下了战书，点兵攻打曹州城池。王寅领中营，常轩领左营，张岳领右营，石宝领后营，浩浩荡荡杀奔曹州。那祁通上了马，出了知府衙门，带同马铨、孙獬并大队人马，直到南门。只听城外喊声大振，贼兵已抵南门。祁通传令开门，放下吊桥，一马当先飞出，那马、孙二将督领人马随后渡过吊桥，摆成阵势。那边王寅、常轩、张岳早已列阵等待。祁通提枪先出，大叫道：“叛逆狂徒，快来纳命！”王寅挺枪而出，看那祁通身长八尺，年近四旬，头戴镔铁狮子盔，身披鱼鳞锁子甲，掌中亮银枪舞动似雪浪翻涌，真是一员虎将。
当下王寅在马上拱手道：“来者莫非都监祁将军么？”祁通道：“正是。”王寅道：“祁将军听者：俺白龙山大军来此，与别人无关，只为生擒那滥官高愉，为百姓作主！”祁通大怒，骂道：“乱贼狂言，看枪！”说罢拍马过来。王寅持枪相拒，两阵呐喊，鼓角喧天。二英雄怒马相交，双枪并举，大战五十余合，不分胜负
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