第十九章 (第3/3页)
的钢瓶，再运到位于玉门的酒泉原子能联合企业。原子弹裂变材料的生产，从开采矿山开始，到这儿是最后一道工序。具体点说，要在这里进行精炼，去掉杂质，然后铸成一定规格的金属铀。
外面寒风呼啸，零下二三十度，铸造车间内却是热lang扑面。在一台奇形怪状的真空感应电炉前，总工程师姜圣阶反复对几十位技术人员和老工人进行讲解、培训。厂长周秩也像一位普通技术人员那样，认真听。人们都明白了，铀-235是一种可裂变的危险材料，如果发生链式反应事故，后果不堪设想，所以必须加倍小心。另外，铀金属活性很大，必须保持在真空状态下，否则就会氧化燃烧。因此，所有工作都要在这台真空感应电炉里面进行。
这种真空感应电炉，全国只进口了一台，非常宝贵，是车间主任祝麟芳费尽周折从北京的导弹研究院借来的，所以厂里要求，既确保铸造出合格的裂变材料，又要保护好这台宝贵的真空感应电炉。
事实上，从1959年开始，酒泉原子能联合企业就组织技术人员，同核武器研究院的学者一起，对金属铀进行了三年研究，基本掌握了它的特性。姜圣阶来了以后，进一步抓了这方面的工作。根据设计，铀金属铸件对几十个元素的纯度要求很高，如果杂质稍多一点，就会影响铸件密度，而铸件密度和最后的临界质量有直接关系，所以，得想办法加以精炼。
1963年底以前，还没有拿到真正的铀-235，他们先用代用料，进行模拟铸造。反复模拟，可以说一切环节都考虑到了。到1964年1月份，铀浓缩厂已经生产出浓度达90%的铀-235，天天可以出产品，在酒泉原子能联合企业，金属加工原子弹裂变部件也做好了准备，一切准备工作都就绪了，缺的就是把铀-235铸造成金属铀，最后完成原子弹的总装。
到这个时候，上上下下都盯着酒泉原子能联合企业。
他们先用替代品进行过多次铸造，都是成功的。但正式用高浓度的铀-235精炼时，却发生了一个重大问题。
正式精炼那天，周秩、姜圣阶、祝麟芳等领导和专家都来了，他们身穿防护服，站在一条隔离带前，瞪大眼睛，望着几名技术人员在炉前操作……
终于，真空感应电炉的门打开了，一只半球状的白色金属铸件展现在众人面前。技术人员用仪器进行检测，做底片探伤。在一阵刺耳的声音中，众人紧张地期待着……
就在这时，发现了问题：铸件上有一个小小的气泡。得到报告，姜圣阶与周秩等人都是一愣。他们通过仪器看到，铸件上的气泡约有黄豆大小。